Tepat seratus tahun yang lalu, sebuah tim yang terdiri dari empat visioner bergandengan tangan untuk meluncurkan yang pertama
penerbangan maskapai komersial terjadwal di dunia.
Percival Fansler, seorang insinyur, mengatur pendanaan untuk St. Jalur Perahu Udara Petersburg-Tampa yang menyediakan layanan udara terjadwal pertama melintasi Teluk Tampa di Florida (AS).
Pesawat milik pengusaha mobil Thomas Benoist melakukan penerbangan pertama, dikemudikan oleh Tony Jannus, sementara Abram Pheil, yang saat itu menjadi walikota St. Louis, melakukan penerbangan pertama. Petersburg, membayar USD 400 pada lelang untuk penerbangan 23 menit pada tanggal 1 Januari 1914.
Para pionir ini tidak dapat meramalkan perubahan transformasional yang akan terjadi setelah penerbangan komersial pertama dengan hanya satu penumpang pada satu rute.
Saat ini, rata-rata lebih dari delapan juta orang terbang setiap hari.
Pada tahun 2013, jumlah total penumpang mencapai 3,1 miliar – melampaui angka tiga miliar untuk pertama kalinya. Jumlah tersebut diperkirakan akan meningkat menjadi 3,3 miliar pada tahun 2014, setara dengan 44 persen populasi dunia, kata Asosiasi Transportasi Udara Internasional (IATA), yang akan merayakan ulang tahun keseratus penerbangan komersial pertama sepanjang tahun ini.
Penerbangan saat ini mendukung sekitar 57 juta lapangan kerja dan menghasilkan aktivitas ekonomi sebesar USD 2,2 triliun. Kontribusi ekonomi langsung industri ini sekitar USD 540
miliar, jika diterjemahkan ke dalam peringkat PDB suatu negara, akan menempatkan industri ini pada posisi ke-19, kata IATA.
Rangkaian acara yang akan diselenggarakan antara lain Flight 2014 yang disponsori oleh IATA dan lainnya, untuk mengoperasikan kembali penerbangan penumpang komersial pertama dengan replika aslinya.
Kapal udara Benoist, yang akan menelusuri kembali jalur persis yang diambil oleh Jannus dan Pheil 100 tahun lalu.