NEW DELHI: Pekerjaan akhirnya diperkirakan akan segera dimulai pada pembuatan portal batu besar setelah pihak berwenang India dan Malaysia merundingkan desainnya selama empat tahun, dengan mempertimbangkan “sensitivitas lokal”. Ini akan menjadi pengumuman lain yang dibuat oleh pemerintah UPA, yang pada akhirnya akan menjadi sorotan di bawah pemerintahan NDA.
Kementerian Luar Negeri pekan lalu mengeluarkan tender pembuatan batu untuk “Gerbang Torana” – empat tahun lima bulan setelah pengumuman mantan Perdana Menteri Manmohan Singh tentang pemberian India.
Desain aslinya, pada gerbang Stupa Sanchi abad ke-1 SM, memiliki banyak sekali figur manusia, yang menampilkan saudagar kaya, prosesi kerajaan, dan orang asing. Namun bagi negara Islam, hal ini sangat dilarang.
“Tidak ada sosok manusia di gerbang itu,” kata seorang pejabat senior.
Sebaliknya, banyak jalur yang menampilkan banyak sekali gajah yang gembira, sebuah tema yang berulang dalam ikonografi Buddha. Bahkan posisi gajah sempat dibicarakan oleh pemerintah India dan Malaysia. Ada juga pembicaraan dari pihak Malaysia tentang pemasangan lambang nasional di gerbang, namun mereka akhirnya sepakat bahwa hal itu akan mengurangi integritas estetika desainnya. “Sebaliknya, pada saat peresmian akan diresmikan plakat tersendiri,” kata pejabat itu. Semua diskusi ini, bersama dengan kelambanan normal dua birokrasi, berlangsung selama berbulan-bulan dan kemudian bertahun-tahun.
Pada bulan Oktober 2010, pemerintah Malaysia secara resmi menetapkan lingkungan Brickfield di Kuala Lumpur, rumah bagi salah satu pemukiman tertua di India, sebagai Little India. Malaysia merupakan salah satu negara diaspora India terbesar dan tertua, yang mencakup lebih dari 7 persen populasi.
Perdana Menteri Malaysia Mohammed Najib dan Manmohan bersama-sama meluncurkan Little India pada tahun 2010. Manmohan memanfaatkan kesempatan itu untuk mengumumkan bahwa India akan memberikan hadiah khusus untuk menandai persahabatan India-Malaysia.
Para pejabat mengaitkan penundaan dalam penugasan akhir pekerjaan tersebut dengan adanya bolak-balik antara kedua pemerintah dan berbagai lembaga. Meskipun bentuk umum gerbang setinggi sembilan meter itu tidak diperdebatkan, terdapat berbagai diskusi mengenai isinya. “Semuanya bergantung pada desainnya,” kata seorang pejabat senior pemerintah.
Desain gerbang ini disediakan oleh firma arsitektur yang berbasis di Delhi, Akshaya Jain and Associates, setelah mengikuti kompetisi di antara 16 firma.
Laporan media lokal kadang-kadang mengutip para pemimpin Kongres India Malaysia, yang tidak sabar dengan penundaan pembangunan gerbang tersebut, yang akan menjadi pusat keindahan Little India.
Dorongan tersebut muncul setelah Perdana Menteri Malaysia bertemu dengan Perdana Menteri Narendra Modi di sela-sela KTT ASEAN di Myanmar pada November lalu.