Kehidupan normal sangat terpukul di perbukitan Benggala Barat pada hari Sabtu setelah penutupan selama 12 jam yang diserukan oleh Gorkha Janmukti Morcha (GJM) yang menuntut pembentukan negara bagian Gorkhaland.
GJM juga memprotes cara pemerintah membentuk Dewan Pembangunan Lepcha (LDC) yang diusulkan. Lepcha adalah suku asli Sikkim dan perbukitan sekitarnya termasuk Darjeeling.
Penutupan tersebut berlangsung damai di tiga subdivisi perbukitan Darjeeling, Kalimpong dan Kurseyong – yang sekarang berada di bawah badan pengembangan perbukitan baru, Administrasi Teritorial Gorkhaland (GTA) yang dijalankan oleh GJM.
Toko-toko dan tempat komersial tetap tutup dan sebagian besar kendaraan tidak melintas di jalan raya.
Namun kendaraan melintas di jalan raya nasional penting nomor 31 A – yang menghubungkan Siliguri di distrik Darjeeling ke ibu kota Sikkim, Gangtok.
Pendukung GJM mengizinkan kendaraan berpelat nomor Sikkim sambil memblokir kendaraan berpelat nomor Benggala Barat di kota perbatasan Rangpo di bawah subdivisi Kalimpong.
Inspektur Polisi Tambahan Sangmit Lepcha mengatakan, “Jalan Raya Nasional 31A dibuka.
“Ada patroli polisi yang intensif. Tidak ada insiden yang tidak diinginkan yang dilaporkan.”
Sementara itu, Menteri Pembangunan Benggala Utara Gautam Deb tiba di sini pada Jumat malam untuk menyampaikan apa yang disebutnya sebagai “misi perdamaian, pembangunan dan dialog”.
Dia kemungkinan akan pergi ke Kalimpong pada hari Sabtu dan mengadakan pembicaraan dengan anggota komunitas Lepcha yang melakukan mogok makan sejak Kamis di bawah bendera “Gerakan Hak Lepcha” yang menuntut pembentukan Dewan Lepcha dan memprotes penutupan yang disponsori GJM. .
Asisten Jenderal GJM Jyoti Rai berkata, “Kami tidak menentang LDC (Dewan Lepcha). Kami tidak keberatan jika pemerintah membentuk dewan. Tapi dewan itu harus dibentuk di bawah GTA. Pemerintah negara bagian sedang mengadili masyarakat perbukitan.”
Pemerintah negara bagian pada hari Selasa memutuskan untuk membentuk LDC dalam upaya nyata untuk memberikan tekanan pada GJM, yang baru-baru ini menghidupkan kembali tuntutannya agar negara bagian baru Gorkhaland dibentuk dari beberapa bagian Benggala Utara.
Kampanye yang berlarut-larut untuk Gorkhaland telah menyebabkan hilangnya banyak nyawa selama dua dekade terakhir, selain juga berdampak pada sektor ekonomi andalan di kawasan ini – teh, kayu, dan pariwisata.
Pada tanggal 18 Juli 2012, perjanjian tripartit ditandatangani antara GJM dan pemerintah negara bagian dan pusat untuk pembentukan GTA baru yang otonom dan terpilih — sebuah dewan perbukitan yang mempunyai kekuasaan lebih dari pendahulunya, Dewan Perbukitan Darjeeling Gorkha yang pada akhir tahun 1980an.
GJM sekarang menjalankan GTA setelah memenangkan pemilihan teritorial pertamanya pada bulan Juli 2012.