Saya memiliki kenangan abadi tentang Manmohan Singh. Hal ini bermula ketika beliau bukan lagi perdana menteri, bahkan bukan menteri keuangan, ketika beliau mengambil langkah-langkah transformasional di awal tahun 90an untuk membuka dan meliberalisasi perekonomian India yang sedang runtuh dan mencatatkan namanya dalam sejarah perekonomian global.
Itu terjadi pada pesta ulang tahun anak-anak di kawasan pemukiman yang didominasi oleh pejabat pemerintah, di mana saya dan istri berdiri di samping seorang Sikh yang berpenampilan biasa-biasa saja dengan kemeja dan celana kasual serta istrinya. Setelah kuenya dipotong, saya menyenggol istri saya dan memberi tahu dia siapa pria Sikh itu. Tentu saja dia – dan sebagian besar tamu lainnya – tidak mengenalinya. Saya katakan padanya, dia adalah orang yang baru saja ditunjuk sebagai kepala penasihat ekonomi perdana menteri baru, Chandra Shekhar, yang menggantikan VP Singh sebagai kepala pemerintahan minoritas yang didukung Kongres pada bulan November 1990.
Tuan rumah kami memperkenalkan keluarga Singh sebagai tetangga mereka. Sesuai dengan karakternya, Manmohan tidak banyak bersosialisasi, sedikit tersenyum, berbasa-basi dengan basa-basi, lalu pergi.
Akademisi pendiam, yang unggul di universitas Oxford dan Cambridge, pernah digambarkan oleh almamaternya, yang menghormatinya setelah menjadi perdana menteri, sebagai seseorang yang “membayangi kehidupan sarjana… hingga debu dan hiruk pikuk perjuangan politik ( di India)”, didorong oleh “rasa tanggung jawabnya terhadap negaranya”.
Bahkan ketika grafik kariernya dalam beberapa tahun berikutnya telah membawa profesor ekonomi ini ke tingkat tanggung jawab yang luar biasa – mulai dari menteri keuangan, anggota Komite Kerja Kongres, pemimpin oposisi di Rajya Sabha, hingga perdana menteri – hal ini tidak banyak membantu menjadikan orang tersebut sebagai orang yang pendiam. untuk mengubah siapa yang hanya berbicara ketika diajak bicara dan siapa yang tidak banyak berupaya untuk memulai percakapan atau melibatkan audiens dengan pandangannya.
Namun semua orang yang bekerja dengannya mengenalinya sebagai orang yang terpelajar, berdedikasi, cerdas – mendiang penasihat keamanan nasional JN Dixit menilai kaliber intelektualnya “mungkin lebih tinggi dari Jawaharlal Nehru” – dan kerja keras yang luar biasa, menghabiskan waktu berjam-jam sepanjang malam untuk menelitinya. makalah pemerintah dan mempertimbangkan langkah kebijakan.
Pada hari terakhir Lok Sabha ke-15, yang juga merupakan hari terakhir Manmohan Singh di DPR sebagai Perdana Menteri, pemimpin BJP Arun Jaitley memberikan penghormatan kepadanya sebagai “orang terpelajar” yang tidak ‘tidak ‘alami’. pemimpin”. dan tidak mempunyai kapasitas untuk menjadi “motor penggerak” pemerintahan di parlemen.
Jadi, ketika pemimpin senior Kongres PC Chacko baru-baru ini mengatakan bahwa “diamnya PM telah memberikan ruang bagi banyak salah tafsir terhadap pemerintah” dan mengisyaratkan bahwa banyak orang di partai dan pemerintah telah “kehilangan kesabaran atas sikap diamnya” dan kegagalannya melawan media negatif. publisitas dan serangan oposisi, Kongres kini tampaknya menanggung kesalahan atas terkikisnya popularitas partai tersebut di depan pintunya.
Jairam Ramesh mengaitkan penderitaan partai yang berkuasa dengan kegagalannya dalam “manajemen persepsi” dan ketidakmampuannya untuk “menjual rekam jejaknya secara efektif dan lebih agresif”.
Manmohan Singh sendiri menegaskan bahwa sejarah akan menilai dirinya – dan pemerintahannya – jauh lebih baik dibandingkan rekan-rekannya atau komentator kontemporer. Ia menegaskan, hal ini sangat bertentangan dengan persepsi umum tentang “kelumpuhan kebijakan”, bahwa “tidak ada dekade lain yang mencatat perkembangan sebesar yang terjadi dalam 10 tahun terakhir” UPA di bawah kepemimpinan perdana menterinya.
Namun, titik balik bagi Manmohan Singh sebenarnya terjadi di pertengahan masa jabatan keduanya, dalam interaksinya dengan editor TV pada 16 Februari 2011, ketika ia berusaha mengecilkan kekhawatiran yang semakin besar mengenai korupsi di pemerintahannya sebagai sebuah “penyimpangan” yang harus ditoleransi. demi “koalisi dharma”, sebelum mengungkapkan permohonan ketidakberdayaan bahwa “segalanya tidak seperti yang saya inginkan”.
Dan pengakuan ini mungkin merupakan kunci dari runtuhnya citra pemerintahannya dan apa yang dikatakan oleh mantan penasihat medianya, Sanjaya Baru, telah menyebabkan dirinya menjadi “objek ejekan”.
Jika Manmohan Singh diberi nasihat yang lebih baik, terutama pada masa jabatannya yang kedua (Baru mengundurkan diri tepat sebelum pemilu tahun 2009), Manmohan mungkin masih akan menjadi tokoh terkemuka yang karyanya mendorong Kongres meraih kemenangan pada tahun 2009. Kegagalan pemerintah, partai dan Perdana Menteri sendiri dalam mengomunikasikan pencapaian-pencapaiannya dan menjelaskan secara tepat kegagalan-kegagalan yang dirasakan merupakan satu-satunya kegagalan terbesar.
Pada saat itu, stagflasi ekonomi dan skandal keuangan (yang skala dan dampaknya terlalu dilebih-lebihkan) telah mencoreng citra pemerintah, sehingga para pengkritik dan bajingan menjuluki Merek Manmohan sebagai “Tuhan yang gagal”. Hal ini terjadi meskipun faktanya, sebagaimana disaksikan oleh banyak ahli, bahwa “tanpa reformasi Dr. Singh, India tidak akan muncul sebagai kekuatan dunia yang percaya diri”.
Namun sangat jelas bahwa Manmohan Singh di UPA-II tidak diperbolehkan berfungsi dan menjadi orangnya sendiri. Dia hanyalah boneka di tangan Sonia Gandhi dan dia mengizinkan Sonia Gandhi untuk mempengaruhi, memanipulasi, dan menggunakannya sesuka hati melalui alat partainya. Penghargaan apa pun yang menjadi haknya telah dialihkan ke Rahul Gandhi. Manmohan Singh, menurut kata-kata seorang rekan keluarga Gandhi selama beberapa dekade, memilih untuk menyerahkan otoritas dan kekuasaannya demi kesetiaan dan kewajiban kepada keluarga yang mengurapinya.
Dan pada suatu saat di kuarter kedua, dokter yang baik itu menyerah begitu saja. Meskipun Manmohan Singh menegaskan pada konferensi pers perpisahannya sebagai perdana menteri pada bulan Januari bahwa pemerintahannya tidak boleh dinilai berdasarkan ukuran korupsi saja, sebuah isu yang menurutnya terlalu dibesar-besarkan, dan bahwa negara tersebut telah memperoleh manfaat nyata dari kebijakan UPA atas kebijakan tersebut. tahun-tahun mendatang, suara-suara telah diberikan untuk menentang pemerintahannya di benak masyarakat.
Haruskah Manmohan Singh berhenti ketika Rahul Gandhi mencemooh keputusan Kabinet sebagai “omong kosong” bahkan ketika ia berbicara dengan Presiden Obama di AS? Baru berpendapat bahwa dengan tidak melakukan hal tersebut dan berjanji setia kepada dinasti tersebut, ia telah membuat “kesalahan penilaian yang fatal” dan “mendevaluasi jabatan perdana menteri” dalam prosesnya.
Namun Manmohan Singh, yang setia pada nilai-nilai tertinggi yaitu penolakan dan penyangkalan diri, mungkin memilih untuk mengikuti filosofi Tao yang luhur. “Seorang pemimpin paling baik ketika orang-orang hampir tidak mengetahui keberadaannya, ketika pekerjaannya selesai, tujuannya tercapai, mereka akan berkata: kami sendiri yang melakukannya.”
Dan Kongres mencoba melakukan hal tersebut dengan menolak penghargaan atas kerja baik yang telah dilakukannya dan kemudian menjadikan dia kambing hitam ketika ada masalah yang terjadi pada partai.