India, yang memiliki diaspora yang berkembang pesat di Kenya diperkirakan mencapai 100.000 jiwa, menjadi mitra dagang terbesar negara Afrika Timur itu di Asia pada tahun 2012, melampaui Tiongkok, menurut sebuah dokumen pemerintah.
India mengekspor barang senilai $240 juta ke Kenya, jauh di atas negara dengan ekonomi terbesar di Asia, Tiongkok, yang mengekspor barang senilai $148 juta. Angka tersebut mewakili pertumbuhan sekitar 30 persen dibandingkan tahun 2011.
Angka tersebut, menurut Survei Ekonomi Nasional Kenya tahun 2013, mewakili 18 persen impor Kenya pada tahun 2012, yang menegaskan semakin besarnya pengaruh India di kawasan Afrika Timur.
Ekspor ke Kenya, menurut Komisaris Tinggi India Sibabrata Tripathi, mencakup produk minyak bumi, obat-obatan, mesin listrik, produk baja, peralatan tangan dan mesin, benang, kendaraan dan kertas.
Kenya, sebaliknya, mengekspor soda ash, kopi, kulit, sayuran, serat sintetis, wol, biji-bijian, dan potongan logam ke India.
Meskipun angka tersebut terlihat mengesankan untuk negara dengan perekonomian kecil seperti Kenya, yang berpenduduk 40 juta jiwa, Tripathi mengatakan angka tersebut mewakili kurang dari satu persen total ekspor global India.
“Sejumlah faktor berkontribusi terhadap peningkatan perdagangan antara India dan Kenya. Kedekatan relatif kedua negara, terutama pelabuhan di pantai barat India, dan kualitas produk India dengan harga terjangkau adalah beberapa faktor terpenting, kata Komisaris Tinggi.
“Eksportir India memberikan perhatian yang cermat terhadap kekhasan pasar Kenya. Kesamaan bahasa bisnis di kedua negara juga membantu,” tambah Tripathi. Sebagian besar diaspora India berasal dari Gujarat dan Punjab.
Dia mengatakan Kenya sedang berkembang sebagai pasar bagi operator tur India, dengan sekitar 60.000 dari satu juta wisatawan yang mengunjungi Kenya pada tahun 2011 berasal dari India, dibandingkan dengan 47.000 pada tahun 2010.
Pertumbuhan ini didorong oleh peningkatan penerbangan langsung antara Delhi/Mumbai dan Nairobi, dengan Kenya Airways dan Emirates mengoperasikan penerbangan reguler di sektor-sektor ini.
“Safari satwa liar di Kenya semakin menjadi tujuan menarik bagi wisatawan India karena sejauh ini masih relatif belum dimanfaatkan,” kata Tripathi kepada IANS.
Ada juga peningkatan minat India terhadap Kenya sebagai tujuan investasi di bidang komunikasi, penyulingan minyak bumi, pemeliharaan bunga dan diagnostik medis.
Sekitar 40 perusahaan India, termasuk sebuah bank, sudah beroperasi di Kenya, menggunakan negara tersebut sebagai percontohan bagi Komunitas Afrika Timur yang beranggotakan 100 juta orang dan Pasar Bersama untuk Afrika Timur dan Selatan (COMESA) yang lebih luas.
Di antara perusahaan besar yang beroperasi di Kenya adalah Tata Chemicals, pemilik Magadi Soda Ash Company, perusahaan minyak Essar, dan Airtel. Bank of India memiliki empat cabang di Kenya.
Sebuah rumah sakit besar di India juga berencana membuka fasilitas diagnostik di Nairobi, yang dapat mengurangi kunjungan warga Kenya ke rumah sakit di India yang mencari perawatan khusus.
Kenya dan kawasan Afrika Timur telah memperoleh manfaat besar dari pendidikan India, dengan ribuan siswa yang bersekolah di universitas-universitas India melalui beasiswa sejak tahun 1960an, sebuah tren yang meningkat pada tahun 1980an.