Dalam menunjukkan kepemimpinan yang tegas, Sonia Gandhi tampaknya memainkan peran utama dalam pemecatan dua menteri Persatuan, Ashwini Kumar dan Pawan Bansal, yang namanya tidak diketahui.
Fakta bahwa pemecatan tersebut terjadi beberapa jam setelah pertemuannya yang “tak terjadwal” dengan Manmohan Singh bukannya tanpa arti. Sadar bahwa penyimpangan lebih lanjut dapat merusak citra Kongres dan pemerintah, Sonia Gandhi memastikan bahwa pandangan dirinya dan partailah yang pada akhirnya akan menang.
Dalam prosesnya, reputasi Perdana Menteri terpukul karena ia diduga enggan memecat kedua menteri tersebut, dan terutama Ashwini Kumar, karena pemecatan Ashwini Kumar menempatkan Perdana Menteri sendiri sebagai pihak yang terlibat langsung dalam alokasi tambang batu bara. skandal.
Karena pemecatan menteri perkeretaapian secara otomatis juga akan menimbulkan tuntutan untuk memecat menteri hukum – dan memang demikian adanya – Manmohan Singh tampaknya tidak mau mengambil langkah pertama. Penundaan ini, melalui penjelasan yang mementingkan diri sendiri oleh juru bicara tentang bagaimana setiap orang tidak bersalah di bawah hukum kecuali terbukti bersalah dan penyelidikan sedang berlangsung, sangat merusak kredibilitas partai.
Terlebih lagi, hal ini mendapat sorotan dari kemenangan Kongres di Karnataka. Mungkin, jika hasil Karnataka tidak keluar pada saat ini, pemerintah mungkin akan mengklaim bahwa tidak perlu mengungkapkan temuan investigasi terhadap Bansal dan anggota keluarganya, dan keputusan akhir Mahkamah Agung terhadap Ashwini. untuk berjalan ke depan. Kumar, dengan memecat mereka. Kesediaan untuk membiarkan segala sesuatunya berjalan begitu saja terlihat dari keputusan mendadak untuk menunda sidang Lok Sabha untuk meredam tuntutan oposisi agar menteri mengundurkan diri.
Namun, apa yang tampaknya diabaikan oleh pemerintah adalah dampak buruk opini publik secara politis, yang sebagian besar dibentuk oleh media yang terlalu aktif, yang mencurigai adanya upaya menutup-nutupi. Pernyataan ini lebih tepat dikemukakan oleh Menteri Hukum karena ia terlihat terlalu bersemangat dalam mengubah “inti” laporan Biro Investigasi Pusat (SBI) mengenai penipuan batu bara.
Karena nama perdana menteri disebutkan dalam kaitan ini, timbul kecurigaan bahwa menteri hukum mengutak-atik bagian-bagian yang tidak menguntungkan atasannya. Kehadiran birokrat dari Kantor Perdana Menteri (PMO) yang mendampingi Ashwini Kumar – saat ia diduga mengoreksi kesalahan tata bahasa dalam laporan CBI ke Mahkamah Agung – semakin memperdalam kecurigaan. Jadi untuk pertama kalinya, sejak Manmohan Singh menjadi perdana menteri yang “tidak disengaja”, citra Teflonnya tidak lagi tampak memadai.
Dari sudut pandang berada di luar atmosfer pemerintahan yang panas, Sonia Gandhi jelas merasa bahwa tindakan yang lebih jauh terhadap kedua menteri tersebut tidak dapat dipertahankan secara politik. Jika putusan di Karnataka memajukan hari pemecatan mereka, maka semakin dekatnya hari ulang tahun kesembilan Aliansi Progresif Bersatu (UPA) menjabat juga mengharuskan Ashwini Kumar dan Bansal untuk diberhentikan. Suasana perayaan, yang sudah tidak begitu meriah karena perekonomian yang lesu, akan semakin teredam oleh kehadiran mereka dalam kapasitas resmi mereka.
Ini ketiga kalinya Sonia Gandhi terlihat bersikap proaktif. Peristiwa pertama adalah ketika dia merekayasa pemecatan ketua partai saat itu, Sitaram Kesri, karena keyakinan bahwa dia sedang memimpin Kongres ke arah yang buruk. Yang kedua adalah ketika “suara batinnya” mengatakan kepadanya bahwa menjadi perdana menteri pada tahun 2004, seperti yang diinginkan partai tersebut, akan memberikan Partai Bharatiya Janata (BJP) yang sudah mengalami demoralisasi, cengkeraman yang tidak perlu pada isu “warga negara asing” untuk mendramatisir dan mencakar jalannya. . kembali ke akun publik. Oleh karena itu pilihannya atas Manmohan Singh.
Tindakan terbarunya ini adalah ketiga kalinya dia mengambil langkah tegas mengenai apa yang bisa dianggap sebagai masalah “resmi”. Namun, inisiatif tersebut sejalan dengan kepuasan yang diungkapkannya ketika Ashok Chavan dan Shashi Tharoor mengundurkan diri dari jabatan menteri mereka beberapa tahun lalu. (Tharoor telah direhabilitasi.) Dia mengatakan pada saat itu bahwa ketika BJP berbicara, Kongres bertindak.
Kali ini juga, dia tidak bisa tidak memperhatikan bagaimana para pemilih menghukum BJP di Karnataka. Bukan tidak mungkin dia juga teringat bagaimana Kongres sendiri kehilangan mayoritas besarnya di Lok Sabha pada tahun 1989 akibat skandal howitzer Bofors.
Oleh karena itu, ia menyadari bahwa prospek partainya akan buruk jika mendekati pemilihan dewan negara bagian mendatang di Madhya Pradesh, Chhattisgarh, Rajasthan dan Delhi, dan pemilihan umum setelahnya, dengan citra yang ternoda. Mengenai hasil pemilu di Karnataka, jelas bahwa Kongres tidak menang banyak – lagipula, persentase suaranya tetap statis – karena BJP kalah dengan penurunan tajam perolehan suaranya sebesar 13 persen.
Jika pemecatan menteri merupakan awal dari upaya untuk membersihkan kandang Augean dari kekotoran, hal ini akan menjadi inisiatif yang ditunggu-tunggu oleh masyarakat India.
(Amulya Ganguli adalah seorang analis politik.)