Kerala mungkin merupakan salah satu negara bagian yang paling melek huruf di negara ini, namun dalam hal empati, negara ini jauh dari kata pemimpin. Penderitaan keluarga korban kasus seks Suryanelli mencerminkan betapa tidak berperasaannya masyarakat di sini.
Korban dan keluarganya menunggu 17 tahun untuk mendapatkan keadilan, dan berjuang keras dan lama. Pada hari Kamis, Mahkamah Agung membatalkan putusan Pengadilan Tinggi Kerala dan menyidangkan kembali kasus tersebut.
Kemarahan publik yang sangat besar di seluruh negeri dan pemberitaan media internasional setelah pemerkosaan brutal terhadap gadis Delhi pada tanggal 16 Desember tidak diragukan lagi berperan dalam perkembangan kasus Suryanelli baru-baru ini.
Nama kasus Suryanelli diambil dari tempat asal korban, yakni di Distrik Idukki. Kejahatan tersebut terjadi pada bulan Januari 1996, saat korban baru berusia 16 tahun. Gadis tersebut diancam oleh kondektur bus, diculik, dianiaya dan diperkosa secara brutal serta diperlakukan sebagai objek kesenangan oleh 42 pria selama 45 hari.
Dia kemudian dibebaskan, diminta kembali ke rumah, diberi sejumlah kecil uang dan diancam dengan konsekuensi yang mengerikan jika dia berbicara tentang kejahatan tersebut.
Ayah gadis itu, seorang kepala kantor pos, sangat terkejut ketika polisi awalnya menolak untuk mendaftarkan sebuah kasus; ketika kasus ini didaftarkan, menjadi jelas bahwa ada kekuatan-kekuatan kuat yang berupaya mencegah peradilan yang cepat.
Empat tahun setelah kejadian tersebut, pengadilan khusus menjatuhkan hukuman penjara berat kepada 35 terdakwa.
Namun, pada tahun 2005 Pengadilan Tinggi Kerala membebaskan semua kecuali satu dari mereka yang divonis bersalah sebelumnya oleh pengadilan khusus.
Keluarga korban – orang tua dan saudara perempuannya – diasingkan oleh masyarakat setempat dan hidup terisolasi.
Kedua orang tua korban kini sudah pensiun; perempuan tersebut diberi pekerjaan oleh pemerintahan EK Nayanar saat itu (1996-2001) di sebuah lembaga pemerintah negara. Terlepas dari kenangan akan trauma dan ketidakpedulian masyarakat setempat, korban kini berhasil bangkit dan hidup bermartabat.
Secercah harapan pertama datang ketika Mahkamah Agung pada akhir tahun lalu memutuskan bahwa mereka akan menerima permohonan banding terhadap pembebasan semua kecuali satu terdakwa pada awal tahun 2013.
Saat putusan diumumkan, banyak awak media yang beramai-ramai mendapatkan reaksi dari keluarga dan korban. Ayah perempuan tersebut memperingatkan dia agar tidak berkomentar kepada media, dan perempuan tersebut menolak bertemu media pada Kamis sore di kantornya.
Orang-orang media kembali dari kantor wanita itu dengan tangan kosong.
Sebuah sumber yang dekat dengan korban mengatakan kepada IANS bahwa sepertinya tidak ada seorang pun di kantornya yang mengetahui betapa pentingnya hari itu bagi prajurit infanteri tersebut, yang terus melakukan tugas rutinnya menyajikan teh dan makanan ringan kepada orang-orang di kantor.
“Saat dia juga naik bus pulang, tidak ada yang berbicara dengannya, padahal sesama penumpang bergumam tentang hukuman tersebut,” kata sumber tersebut.
Namun ada kelegaan di rumah korban, orang tua perempuan tersebut menyambutnya dengan pelukan hangat.
Kebetulan, ketika persidangan ulang dimulai, kemungkinan besar ini akan menjadi kasus pertama yang disidangkan di pengadilan khusus yang baru dibentuk di negara tersebut untuk menyidangkan kasus-kasus yang melibatkan perempuan dan anak-anak. Pengadilan yang mendengarkan kasus serupa di Kerala akan dibuka di Kochi pada hari Senin.
Pengadilan Tinggi meminta ke-35 terdakwa untuk menyerah dalam tiga minggu dan mengajukan permohonan jaminan baru dalam empat minggu.
“Akhirnya, ada harapan bahwa keadilan yang tertunda bukannya keadilan yang ditolak,” kata seorang sumber menggambarkan suasana di rumah korban.