WASHINGTON/ SHIMLA: Kurang dari sebulan setelah 24 mahasiswa sebuah perguruan tinggi teknik dari Hyderabad hanyut di sungai Beas di Himachal Pradesh, sebuah harian Amerika pada hari Rabu menyalahkan “mafia pasir” atas tragedi tersebut.
“Jutaan orang India menyaksikan dengan ngeri ketika video menunjukkan 24 mahasiswa teknik yang ceria mengarungi hamparan Sungai Beas yang tenang di Himachal Pradesh bulan lalu dan kemudian tersapu hingga tewas saat air naik di sekitar mereka,” kata New York Times. editorial “Erosi Kepercayaan di India”.
Air tersebut, kata dia, dikeluarkan dari bendungan di bagian hulu, rupanya untuk mengendapkan pasir di dasar sungai agar mudah ditambang. Pembebasan tersebut, dan penenggelaman yang diakibatkannya, “dikaitkan dengan “mafia pasir”, sekelompok pejabat korup dan penambang pasir yang membiarkan mereka mengeksploitasi sumber daya alam yang pada dasarnya bebas”.
“Pasir, bahan penting dalam semen, nilainya meningkat seiring dengan nasib industri konstruksi India yang sama korupnya,” tambah editorial tersebut.
Pemimpin BJP dan mantan ketua menteri dua kali Prem Kumar Dhumal menyalahkan pemerintah negara bagian yang dipimpin Virbhadra Singh karena mempromosikan mafia pertambangan.
“Saya mengunjungi tempat itu keesokan harinya setelah tragedi tersebut (8 Juni). Sejumlah jalan penghubung di sepanjang sungai terlihat di sana. Pertanyaan saya kepada pemerintah adalah siapa yang membangun jalan penghubung tersebut,” kata Dhumal kepada IANS melalui telepon, Rabu.
Dia mengatakan, jika pemerintah tidak membangun jalan yang menghubungkan Jalan Raya Nasional-21 dengan dasar sungai tersebut, kemungkinan besar itu adalah ulah mafia pasir.
“Mengapa pemerintah tidak mengambil tindakan terhadap pejabat yang bersalah dengan mengizinkan mereka menggali jalan penghubung. Mafia pasir mungkin berada di belakangnya, namun pemerintahlah yang paling bertanggung jawab atas bencana ini,” tambah Dhumal.
Sumber resmi mengatakan beberapa jalan besar dan kecil dibuat oleh mafia pasir di sepanjang jalan raya nasional di distrik Mandi dan Kullu hingga mencapai bantaran sungai.
Bahkan di lokasi kecelakaan di Thalot di distrik Mandi, sebagian besar mahasiswa teknik, yang sedang dalam perjalanan liburan ke Manali, menggunakan salah satu jalan penghubung ini sebelum mereka tidak sadarkan diri oleh gelombang air yang meluap pada tanggal 8 Juni.
“Para pelajar, setelah keluar dari jalan raya, sampai di tepian sungai dengan menggunakan salah satu jalur yang dibuat mafia pertambangan untuk mengemudikan traktor-trailer,” kata seorang pejabat pertambangan negara.
Sebuah video mengerikan yang diambil oleh warga setempat menunjukkan sebuah traktor-trailer berisi pasir mengambang di area tersebut ketika gelombang besar air sungai menghanyutkan para siswa.
Video yang kini beredar di YouTube tersebut memperlihatkan para pelajar berdiri di atas batu di dasar sungai untuk mengambil gambar kartu pos dengan latar belakang sungai yang mengalir, lalu tembok air yang tiba-tiba menelan jeritan dan lolongan mendorong para korban menjauh.
Jenazah 21 dari 24 siswa yang hilang ditemukan pada hari Selasa. Satu operator tur juga hilang.
Lebih dari 50 mahasiswa dan dosen Institut Teknik dan Teknologi VNR Vignana Jyothi di Hyderabad ikut dalam perjalanan tersebut.