Di tengah kontroversi yang marak mengenai pendanaan kunjungan tiga anggota Kongres AS, yang menganjurkan visa AS bagi Ketua Menteri Gujarat Narendra Modi, para anggota Kongres menolak tuduhan yang mempertanyakan keabsahan perjalanan mereka.
Kunjungan sekelompok orang Amerika, termasuk tiga anggota kongres – Aaron Schock, Cynthia Lummis dan Cathy M Rodgers – dan beberapa pengusaha kini terperosok dalam kontroversi setelah laporan bahwa anggota tim mungkin mendapat bayaran antara USD 3.000 (Rs 1,62 lakh) ) dan USD 16.000 (Rs 8,68 lakh) masing-masing untuk perjalanan.
Diselenggarakan oleh Institut Kebijakan Publik Nasional India Amerika (NIAPPI) yang berbasis di Chicago, perjalanan tersebut mencakup kunjungan ke Bangalore, Tirupati, Jaipur, Konservasi Harimau Ranthambore dan Kuil Emas di Amritsar dan ‘Bollywood Extravaganza’.
Tim tersebut bertemu dengan Modi pada hari Kamis, memuji pekerjaannya dan mengundangnya untuk mengunjungi AS, dengan mengatakan bahwa mereka akan berusaha untuk mendapatkan visa untuknya, yang ditolak oleh negara tersebut karena dugaan perannya dalam kerusuhan pasca-Godhra tahun 2002.
Menyusul laporan di harian etnis India di AS tentang perjalanan tersebut, Kongres dan BJP saling menyerang.
Juru bicara Kongres Rashid Alvi mengatakan “memalukan bahwa anggota Kongres dibayar untuk mendapatkan visa dan sertifikat pembangunan untuk Modi”.
Ketua BJP di luar negeri, Vijay Jolly, menolak tuduhan tersebut, dengan mengatakan bahwa anggota Kongres menghabiskan uang mereka sendiri dan tidak ada tindakan yang tidak patut.
Saat ditanya mengenai dakwaan tersebut, Schock pertama menjawab dengan menanyakan apa masalahnya.
“Yang ingin saya katakan adalah bahwa perjalanan kami ke sini telah ditandatangani oleh pihak berwenang di pemerintahan kami… dan khususnya oleh Dewan Perwakilan Rakyat. Saya hanya ingin mengatakan bahwa tiga anggota Kongres tidak akan meninggalkan negara ini begitu saja.
“Jadi saya tidak akan membahas semua perbedaannya. Tentu saja beberapa orang tidak menyukai kenyataan bahwa kami ada di sini… mungkin beberapa orang tidak setuju dengan apa yang kami katakan di sini… tapi tentu saja sebagai anggota Kongres Amerika, kami mempunyai hak bebas untuk datang ke sini,” kata Schock.
“Saya mencentang kotak-kotak yang diperlukan untuk membuat perjalanan ini sah dan sesuai dengan semua aturan dan perjanjian Kongres AS,” katanya.
Pengusaha NRI dan pendiri NIAPPI Shalabh Kumar berkata, “Ada komite etika DPR yang sangat kuat yang tidak menyetujui atau menyetujui kunjungan anggota Kongres ke negara lain”.
“Jadi organisasi seperti NIAPPI yang merupakan think tank yang mensponsori kunjungan dan perdagangan orang-orang yang ingin berangkat dan mendirikan usaha,” kata Kumar.
Alvi berkata, “Orang merasa malu dengan berita semacam ini. Ini merupakan penghinaan terhadap suatu bangsa. Anggota Kongres masing-masing diberi Rs sembilan lakh agar Amerika dapat memberinya visa (Modi) dan sertifikat pembangunan.
“Sangat disayangkan. Jika uang di Gujarat dibelanjakan untuk masyarakat miskin dan pembangunan, itu akan jauh lebih baik,” katanya.
Jolly mengatakan tidak ada kontroversi sama sekali. Di Amerika, orang bahkan membayar untuk menghadiri makan malam bersama Presiden.
“Pengusaha Amerika ingin datang ke India. Mereka menghabiskan uang mereka sendiri. Mereka tertarik dengan manajemen Narendra Modi,” katanya, menyerang Kongres karena mempermasalahkan perjalanan tersebut.
Kongres Gujarat menyebut kunjungan tersebut “hanya merupakan taktik pemasaran yang dilakukan oleh beberapa perusahaan humas global untuk memasarkan Modi”.
Presiden Kongres Arjun Modhwadia menuduh bahwa kesan yang muncul seolah-olah itu adalah delegasi resmi AS dan pemerintah AS sendiri menyampaikan undangan kepada Modi untuk mengunjungi Amerika.
Pemimpin Kongres Shakeel Ahmed mengatakan dalam sebuah tweet: “Modi mengatakan berikan visa, saya akan memberi Anda bisnis, orang Amerika mengatakan berikan bisnis, kami akan memberi Anda visa. Siapa yang menyuap siapa adalah pertanyaan jutaan dolar.”
Ahmed, yang merupakan penanggung jawab AICC di Benggala Barat dan Jharkhand, mengatakan, “orang mengatakan kunjungan legislator AS bersama dengan delegasi ke Modi berarti Anda memberi kami bisnis, kami akan memberi Anda Visa. Bukankah itu suap?”
Sekretaris AICC Praveen Davar mengecam delegasi AS karena mengundang Ketua Menteri Gujarat, dan menggambarkannya sebagai tindakan yang ‘sembrono’.
“Saya mengecam keras tiga anggota Partai Republik yang mengundang Modi ke AS. Apakah orang Amerika sudah lupa siapa dalang genosida Gujarat tahun 2002? Kemenangan berulang kali di DPR tidak membebaskan Modi dari tuduhan kejahatan terhadap kemanusiaan. Para anggota parlemen harus menghadapi undangan penarikan mereka yang tidak bijaksana,” kata Davar.