IMPHAL: Manna bagi seseorang adalah racun bagi orang lain. Pepatah ini sangat benar bagi masyarakat Manipur yang nasibnya terbagi-bagi menurut garis pembangunan.
Pembangunan bendungan serba guna yang menjanjikan kehidupan yang lebih baik bagi masyarakat di satu bagian negara bagian tersebut telah menyebabkan malapetaka bagi hampir 12.000 orang di 11 desa yang rumahnya akan terendam dan hilang selamanya.
Bendungan Mapithel milik proyek multiguna Thoubal di Phayang telah lama menjadi pusat perhatian masyarakat setempat – sejak pembangunannya dimulai pada tahun 1980. Namun sekarang, ketika proyek tersebut sudah hampir berakhir dan hasilnya dapat dilihat oleh semua orang, mereka yang terkena dampak berteriak minta tolong untuk terakhir kalinya.
Pembangunan bendungan berarti memblokir Sungai Thoubal, yang menyebabkan naiknya permukaan air dan menenggelamkan 11 desa di dekatnya, bersama dengan sawah subur, lahan hutan dan peninggalan sejarah seperti beberapa gereja tertua di Manipur.
Salah satu gereja tersebut, Gereja Baptis Chadong, yang dibangun pada tahun 1935 dan dikatakan sebagai salah satu gereja tertua di negara bagian tersebut, mengadakan kebaktian doa emosional minggu lalu sebelum gereja tersebut tenggelam.
Dalam sebuah memorandum kepada Sekretaris Utama Manipur, para pemuka agama di desa-desa yang terkena dampak dan pihak-pihak lainnya menulis, “Saat mencoba memberikan manfaat kepada distrik-distrik di lembah tersebut, lebih dari 12.000 orang di bagian hulu proyek terkena dampak buruk dan terpaksa mengungsi tanpa sarana apa pun. kelangsungan hidup di masa depan.”
Bendungan setinggi 66 meter dan panjang 1.074 meter ini bertujuan untuk memanfaatkan sumber daya air untuk mengairi 21.860 hektar lahan pertanian di distrik Thoubal serta menghasilkan listrik 7,50 MW dan memasok air ke ibu kota, Imphal. , untuk memenuhi kebutuhan air.
Namun, perkembangan “positif” ini tidak berjalan dengan baik bagi masyarakat di desa-desa yang terkena dampak, terutama karena mereka tidak akan mendapatkan manfaat dari proyek ini, melainkan kehilangan banyak keuntungan.
“Tidak ada program pemukiman kembali dan rehabilitasi yang tepat bagi penduduk desa yang terkena dampak. Tidak ada penilaian dampak dari sudut pandang sosial-ekonomi dan agama,” kata memorandum tersebut.
“Gunung Mapithel, yang terletak di seberang bendungan, akan menjadi tidak dapat diakses untuk mencari makan tanaman, akar-akaran, dan jamur yang diperlukan untuk kelangsungan hidup di masa depan ketika waduk dibuat,” tambah memorandum tersebut.
Chadong, salah satu kota yang terkena dampak, terkenal dengan kesuburan tanahnya dan produk makanan organiknya seperti jamur dan rebung dijual ke pasar di Imphal dan tempat lain.
Sungai Thoubal, yang sering disebut sungai kekuasaan karena arus bawahnya yang kuat, juga menjadi tempat terjadinya penangkapan ikan oleh masyarakat di daerah Chadong – sebuah peristiwa yang sangat dirayakan.
“Semua ini sekarang akan menjadi sejarah,” keluh Ngayeimi, seorang warga desa di Chadong, seraya menyuarakan perasaan orang lain. Sebagian besar masyarakat yang terkena dampak adalah petani dan mereka takut akan ketidakpastian masa depan.
“Masa depan tampak suram. Apa yang akan saya lakukan, saya seorang petani…” tanya Bosco, warga desa lainnya yang memiliki keluarga beranggotakan lima orang, termasuk tiga anak, untuk menafkahi. Penduduk desa juga mengklaim bahwa setelah protes bertahun-tahun, pemerintah negara bagian memang setuju untuk memberikan kompensasi, “tetapi sejauh ini hanya sedikit yang menerimanya”.
“Yang kami inginkan hanyalah nasib kami diperbaiki terlebih dahulu, baru kemudian pembangunannya,” demikian isi memorandum tersebut, yang merefleksikan ironi bagaimana pembangunan dapat memiliki definisi berbeda bagi orang yang berbeda.