Ribuan orang dari berbagai usia dan strata sosial turun ke jalan hari ini dalam aksi damai dan protes di seluruh negeri untuk berduka atas kematian korban pemerkosaan beramai-ramai berusia 23 tahun yang nasibnya telah memicu curahan kesedihan dan kemarahan yang terpendam.
Ratusan pengunjuk rasa, yang marah dan sedih, menuntut hukuman mati bagi tersangka pemerkosa sementara yang lain mencari keadilan.
Para pelayat, banyak dari mereka dengan lilin dan pakaian hitam menutupi mulut mereka, berjajar di jalan-jalan utama Delhi, Mumbai, Hyderabad, Thiruvananthapuram, Bangalore dan beberapa wilayah lain di negara itu.
Protes di Delhi berlangsung damai, tidak seperti akhir pekan lalu, ketika polisi menggunakan pentungan, meriam air, dan gas air mata dalam bentrokan dengan pengunjuk rasa.
Dalam salah satu protes di ibu kota negara, mahasiswa Universitas Jawaharlal Nehru berbaris dari kampus mereka ke halte bus di daerah Munirka, Delhi Selatan, di mana gadis tersebut menaiki bus tempat dia diperkosa beramai-ramai dan diserang secara brutal pada tanggal 16 Desember, diduga oleh enam orang.
Para pelajar mengumumkan bahwa mereka akan mengadakan aksi di lokasi yang sama pada Malam Tahun Baru, menuntut undang-undang yang kuat untuk menghukum pelaku kejahatan seksual.
Aktivis partai Kiri melakukan pawai perdamaian dari Mandi House ke Jantar Mantar yang dipimpin oleh anggota Politbiro CPI(M) Brinda Karat, yang mengatakan bahwa ada kebutuhan untuk membangun akuntabilitas untuk menghindari terulangnya insiden pencegahan tersebut.
Di Jantar Mantar, tempat masyarakat mulai berkumpul sejak pagi, para pelayat melakukan protes tanpa suara. Belakangan muncul slogan dan tuntutan agar para pemerkosa segera dihukum.
Aktivis yang berubah menjadi politisi Arvind Kejriwal dan rekannya Manish Sisodia dan Kumar Vishwas juga bergabung dalam protes bersama beberapa pendukungnya dengan mulut diikat kain hitam.
Ketua Menteri Delhi Sheila Dikshit menghadapi kemarahan publik yang memaksanya segera mundur dari Jantar Mantar tempat dia pergi untuk bergabung dengan para pelayat.
Sebagian besar wilayah pusat Delhi telah dikunci dengan keamanan, dengan India Gate dan Raisina Hills menjadi area terlarang setelah kematian pelajar muda tersebut di Singapura, sehingga menuai kecaman dari para pengunjuk rasa.
“Pemerintah bahkan tidak mengizinkan berkabung atas kematian. Ini adalah ketidakpekaan. Ada lockdown total. Anda telah menutup stasiun metro. Ada jalan yang diblokir sepenuhnya. Ini tidak demokratis,” geram seorang pengunjuk rasa.
Anggota kelompok perempuan, kelompok budaya dan aktivis hak-hak sipil mengambil bagian dalam pawai berkabung di berbagai wilayah di Mumbai di mana aktris-aktivis Shabana Azmi berjalan dalam pawai protes diam-diam dari Pantai Juhu ke Taman Kaifi Azmi, menyebut kematian gadis itu sebagai sebuah label. “Selesai”. seruan” untuk menentang pencegahan kejahatan terhadap perempuan.
“Kita tidak bisa membiarkan kemarahan berlalu. Itu akan menjadi pengkhianatan yang lebih besar. Kita perlu melakukan pencarian jati diri.”
Namun, Ketua Kongres Sonia Gandhi-lah yang mengungkapkan betapa dalamnya penderitaannya ketika dia berkata “sebagai seorang istri dan ibu, saya memahami rasa sakitnya. Perjuangannya tidak akan sia-sia”.
Emosi memuncak di beberapa bagian Karnataka menyusul kematian korban pemerkosaan beramai-ramai di Delhi dengan masyarakat, terutama perempuan, menuntut hukuman tegas, termasuk hukuman mati, bagi pelaku kejahatan.
Ketika berita kematian mahasiswa kedokteran berusia 23 tahun itu menyebar, para siswi dari berbagai perguruan tinggi melakukan demonstrasi di Karnataka.
Di Bangalore, mahasiswi perguruan tinggi perempuan menangis saat mengungkapkan kemarahan mereka atas pemerkosaan tersebut.
Para pelayat, yang mengambil bagian dalam prosesi penyalaan lilin di Mandya, Haveri, Mysore, Bellary dan tempat-tempat lain, mengatakan pelakunya harus dihukum secara terbuka, sementara yang lain menganjurkan hukuman mati.
Kelompok perempuan dan tokoh budaya melakukan unjuk rasa di seluruh Kerala menuntut tindakan tegas terhadap pelaku pemerkosaan dan perubahan undang-undang yang ada yang menangani kasus pemerkosaan untuk memastikan “hukuman maksimum” bagi pelakunya.