CHENNAI / NEW DELHI: Pemimpin senior Kongres Jayanthi Natarajan, yang pernah menjadi juru bicara partai yang dianggap cukup dekat dengan mantan perdana menteri Rajiv Gandhi, mundur dari partai pada hari Jumat, mengirimkan gelombang kejutan melalui pendirian politiknya. Dia menuduh pimpinan partai, terutama wakil presiden partai Rahul Gandhi, mengecewakannya, terutama selama masa jabatannya sebagai menteri lingkungan hidup di pemerintahan UPA sebelumnya.
“Saya mengumumkan pengunduran diri saya (dari partai),” kata Natarajan pada konferensi media yang penuh sesak di Chennai.
Para pemimpin Kongres dengan cepat membela Rahul Gandhi dan ketua partai Sonia Gandhi, dengan mengatakan bahwa mereka tidak ikut campur dalam pekerjaan para menteri.
Natarajan bergabung dengan tokoh-tokoh seperti GKVasan dan BS Gnanadesikan dari Kongres Tamil Nadu yang mengundurkan diri dari partai tersebut setelah mengatakan mereka merasa diremehkan oleh kepemimpinan nasional partai tersebut.
Dia berkata: “Saya merasa sudah tiba waktunya bagi saya untuk mempertimbangkan kembali pergaulan saya karena hal ini telah terjadi di masa lalu. Kongres bukan lagi Kongres tempat saya bergabung.“Dia telah menjadi anggota partai tersebut selama tiga dekade terakhir dan empat kali menjadi anggota Rajya Sabha.
Sebuah bom surat yang membuat Kongres bingung
Natarajan, yang diminta oleh Perdana Menteri Manmohan Singh untuk menyerahkan makalahnya pada tanggal 20 Desember 2013, mengatakan: “(Saya) telah menerima beberapa permintaan dan perwakilan dari kantor Rahul Gandhi untuk memastikan bahwa lingkungan dilindungi.”
“Dan sesuai instruksi ini… Saya melakukan tugas saya. Saya telah menyelidiki proyek-proyek ini dan beberapa di antaranya saya hentikan,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia mendapat “masukan spesifik” dari kantor Rahul Gandhi. Natarajan mengatakan dia memiliki cukup bukti atas permintaan khusus Rahul Gandhi mengenai izin lingkungan terkait proyek. Biarkan Rahul Gandhi membantahnya.
Namun, tidak jelas mengapa dia menunggu begitu lama untuk mengungkapkan rasa frustrasi dan keluhannya ketika dia mengundurkan diri dari pemerintahan pada bulan Desember 2013 dan sudah delapan bulan sejak pemilihan umum yang menyebabkan jatuhnya pemerintahan UPA yang dipimpin Kongres.
Natarajan mengundurkan diri setelah menulis surat kepada Presiden Partai Kongres Sonia Gandhi. Suratnya mengejutkan partai tersebut, termasuk unit Tamil Nadu, namun mereka berusaha menunjukkan wajah berani. “Partai tidak akan melemah karena ketidakhadirannya,” kata ketua Kongres Tamil Nadu EVKS Elangovan.
Namun, pemimpin Kongres dan mantan menteri serikat pekerja Veerappa Moily mengatakan Sonia Gandhi dan Rahul Gandhi tidak pernah ikut campur.
“…Saya belum pernah menemukan kasus apa pun di mana presiden atau wakil presiden Kongres mencampuri urusan pemerintahan,” kata Moily kepada wartawan di Bangalore.
Pemimpin Kongres Digvijay Singh juga mengatakan di Delhi, “… sangatlah salah jika Sonia Gandhi atau Rahul Gandhi ikut campur dalam fungsi pemerintahan UPA. Para menteri bebas mengambil keputusan.”
(Baca: Tuduhan Jayanthi terhadap Rahul Tak Berdasar: Digvijay)
Natarajan, cucu mantan Ketua Menteri Tamil Nadu M. Bhaktavatsalam, berasal dari keluarga veteran Kongres yang telah dikaitkan dengan Kongres Nasional India sejak didirikan pada tahun 1885.
Kakek buyutnya adalah anggota Majelis Konstituante India.
Seorang pengacara yang tinggal di Chennai, Natarajan memasuki dunia politik pada tahun 1980an sebagai pekerja Kongres Pemuda. Dia kemudian diperhatikan oleh Presiden Kongres Rajiv Gandhi. Dia pergi ke Rajya Sabha untuk pertama kalinya pada tahun 1986.
Dalam karir selama 30 tahun, ia terpilih kembali menjadi anggota majelis tinggi parlemen sebanyak tiga kali pada tahun 1992, 1997 dan 2008.
Natarajan, yang sering terlihat di televisi, dicopot dari jabatan juru bicara Kongres pada Januari 2014.
‘Beberapa orang memperlakukan saya dengan buruk’
Natarajan mengatakan ketika dia menjadi menteri lingkungan hidup, presiden partai Sonia Gandhi menyuruhnya untuk menjunjung tinggi tradisi Kongres dalam melindungi lingkungan, seperti yang dilakukan oleh mantan perdana menteri Indira Gandhi dan Rajiv Gandhi. Dia dianggap dekat dengan Rajiv Gandhi dan termasuk di antara mereka yang hadir di Sriperumbudur di Tamil Nadu ketika Rajiv Gandhi dibunuh pada 21 Mei 1991.
Meskipun ada “kemarahan dan kemarahan dari semua koleganya yang memprotes kemajuan ekonomi yang terhambat”, Natarajan mengatakan dia diminta mengundurkan diri dari kabinet.
Natarajan yang tampak kesal berkata, “Setelah Kongres, saya bermaksud memikirkan kehidupan dan masa depan saya.”
“Saya sama sekali tidak punya rencana untuk bergabung dengan partai mana pun,” katanya, seraya menambahkan bahwa belum ada pemimpin BJP yang pernah bertemu dengannya mengenai hal ini.
Dia menyambut baik penyelidikan pemerintah mengenai izin lingkungan hidup yang diberikan olehnya dan menuntut agar penyelidikan tersebut dilakukan secara transparan.
“Saya harus meluruskan rekor untuk menjunjung tinggi warisan keluarga dan reputasi saya. Ini merupakan pengalaman pahit bagi saya selama satu setengah tahun terakhir. Partai saya sendiri telah memperlakukan saya dengan buruk,” katanya. .
“Mengapa semua orang merusak reputasi saya dan menodai warisan keluarga saya selama setahun,” tanyanya. “Saya hanya mengikuti aturan. Tidak melanggar aturan.”
Menuduh Kongres mengecewakannya dengan membiarkan nama dirinya dan keluarganya ternoda, Natarajan membantah bahwa dia telah mengecewakan partainya dengan tidak mengikuti pemilu Lok Sabha baru-baru ini.
“Saya tidak dalam kondisi untuk mengikuti pemilu Lok Sabha ketika nama, reputasi, dan warisan keluarga saya ternoda,” kata Natarajan.
Banyak pemimpin senior Kongres dari Tamil Nadu, termasuk mantan Menteri Keuangan P. Chidambaram, tidak ikut serta dalam pemilihan Lok Sabha. Partai Kongres mengosongkan seluruh 39 kursi di negara bagian tersebut.