Tidak ada yang suka ditanya mengapa butuh waktu lama ketika mereka memamerkan barang berharga. Ketua ISRO K Radhakrishnan tidak terkecuali. Setelah memamerkan PSLV-C25 baru yang mengilap, dengan Mars Orbiter di atasnya di Lokasi Peluncuran 1 dan Pusat Kendali Misi yang mewah, dia mungkin sedikit jengkel ketika ditanya mengapa India memerlukan waktu bertahun-tahun untuk mengorbit ke PSLV-C25. Planet Merah, ketika banyak negara lain yang mengelolanya bertahun-tahun yang lalu.
Ilmuwan itu mengangkat alisnya dan menjawab, “Kami melakukan yang terbaik yang kami bisa hari ini,” dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Beberapa negara telah mengirimkan 51 misi ke Mars sebelum ini. AS dan Rusia, ketika masih menjadi Uni Soviet, mulai bekerja untuk mengirim pesawat ruang angkasa ke Mars pada tahun 60an. Kami baru saja akan memulainya. Apa yang kami gunakan untuk membangun pengorbit ini adalah yang terbaik yang dapat dihasilkan oleh para ilmuwan India,” katanya.
Dengan rencana AS untuk meluncurkan Maven akhir bulan ini, timbul pertanyaan – apakah India akhirnya mencoba untuk maju? “Kami tidak sedang berpacu dengan negara mana pun. Dan kedua satelit tersebut akan meninggalkan orbit Bumi pada waktu yang hampir bersamaan,” ujarnya. Mars Orbiter diperkirakan akan diluncurkan di luar lingkup pengaruh Bumi pada pukul 00.42 pada tanggal 1 Desember.
Satelit ini akan mengorbit antara 285 dan 300 hari sebelum memasuki orbit planet Mars. “24 September 2014 diperkirakan menjadi tanggal mulai mengorbit Mars. Kita perlu menghitung posisi dan gaya yang bekerja pada satelit ketika mencapai Mars. Ini harus dilakukan 300 hari sebelumnya. Jadi kami benar-benar bekerja keras sekarang,” kata ketua ISRO dengan ramah.
Apakah GSLV adalah kunci bagi orang India untuk tinggal di Mars?
Mengingat rekam jejak GSLV yang agak suram, sangat menggembirakan bahwa ISRO yakin suatu hari nanti dapat membawa tiga awak ke Mars. Dan semoga kembali. Dengan hanya 2 dari 7 peluncuran yang berhasil dalam 13 tahun terakhir, hal ini mungkin merupakan sebuah perjalanan yang panjang, “GSLV harus memiliki keandalan yang tinggi terlebih dahulu sebelum kita mencoba penerbangan luar angkasa berawak. Hal ini dapat memerlukan modul awak dengan kompartemen sains dan 3 anggota,” kata kepala ISRO Radhakrishnan.
Kebetulan, mengirim manusia ke Bulan, Mars, atau ke mana pun di luar angkasa bukanlah cerita fiksi ilmiah, melainkan kenyataan yang jauh bagi ISRO. “Kami sedang mengerjakan modul awak dan kami juga sedang mempersiapkan penerbangan karakterisasi atmosfer, untuk melihat bagaimana perilaku modul saat masuk kembali,” katanya, seraya menambahkan bahwa modul awak dapat diuji pada GSLV Mark III, yang akan berada pada bulan April 2014 lepas landas.
Namun kendalanya banyak, akunya, “Ada beberapa aspek penerbangan manusia berawak mulai dari teknologi hingga alat penunjang kehidupan, sistem pelarian, pendaratan spesifik, dan persewaan yang belum kami miliki.” Dengan misi Mars, yang akan diluncurkan minggu depan, yang disebut sebagai “langkah pertama” menuju impian utama Radhakrishnan untuk menjajah planet-planet, fokus baru akan tertuju pada GSLV untuk meningkatkan jumlahnya. Tangki propelan, metode penyimpanan, dan berbagai bagian perakitan mesin kriogenik telah disempurnakan dan kami berharap peluncuran GSLV berikutnya dapat dilakukan pada 15 Desember, ujarnya.
Misi yang benar-benar desi Moon?
Misi berikutnya ke bulan, Chandrayaan-II, dapat direncanakan sepenuhnya. Setelah Rusia, yang menyediakan pendarat bulan untuk misi pertama, menolak keras mengembangkan misi lain, ISRO kini mengerjakan model buatan dalam negeri. “Kami sedang mencoba mengembangkan modul pendarat dalam negeri untuk Chandrayaan II. Rover telah dikembangkan dan pada saat kami meluncurkannya pada tahun 2016, pendarat tersebut harusnya sudah siap,” katanya.
————————————————— ———-
Baca juga:
ISRO akan kehilangan Mars Orbiter sebelum kapal menangkap sinyal
————————————————— ———-