Mengingat model kode etik pemilihan Lok Sabha, departemen dalam negeri Delhi telah menahan diri untuk memproses kasus tahanan untuk pembebasan bersyarat atau cuti.
Ashok, yang menjalani hukuman seumur hidup di penjara terbesar di Asia, Penjara Tihar, mengajukan permohonan pembebasan bersyarat ketika tanggal pemilihan telah keluar dengan alasan keadaan darurat medis di keluarganya. Dia berharap bisa bertemu kerabatnya sesegera mungkin, namun meski pembebasan bersyarat disetujui oleh otoritas penjara, dia masih mendekam di penjara.
Kasus yang dialaminya bukanlah satu-satunya kasus. Sekitar 80 tahanan seperti itu, termasuk mantan Asisten Komisaris Polisi Delhi SS Rathi, yang dihukum dalam kasus baku tembak Connaught Place tahun 1997, yang diajukan di sembilan sub-penjara di Penjara Tihar, menghadapi masalah yang sama. “Kasus mereka telah diselesaikan oleh otoritas penjara namun ditangguhkan sejak 15 Maret. Beberapa permohonan masih menunggu keputusan dari pejabat pemerintah negara bagian,” kata seorang pejabat senior penjara.
Meskipun sekitar 90 persen narapidana diberikan pembebasan bersyarat, hanya mereka yang dihukum karena kejahatan keji yang dapat ditolak pembebasannya. Saat ini, sekitar 14.500 narapidana ditahan di Penjara Tihar dan 25-30 persen di antaranya adalah narapidana.
Pada tahun 2010, Tihar juga memperkenalkan ketentuan cuti yang dapat digunakan oleh seorang narapidana tiga kali dalam setahun. “Tetapi narapidana yang mempunyai catatan baik dan berkelakuan baik diperbolehkan cuti. Direktur jenderal (lapas) mempunyai kewenangan untuk memberikan izin atau penolakan,” kata seorang petugas Lapas Tihar. Namun ada pula yang menyalahgunakan keringanan tersebut dan hilang setelah diberikan pembebasan bersyarat – 26 narapidana telah hilang dalam dua tahun terakhir setelah diberikan pembebasan bersyarat.
Pembebasan bersyarat diberikan kepada narapidana atas dasar sakit dalam keluarga, untuk melaksanakan ritual pemakaman, menghadiri perkawinan, menyelesaikan sengketa harta benda, membangun rumah atau memperbaiki rumah yang rusak, pendidikan atau alasan-alasan yang serupa. Pejabat tersebut menambahkan bahwa para tahanan, yang memiliki lahan pertanian, diberikan pembebasan bersyarat selama enam minggu dua kali setahun untuk mengolah tanah mereka dan lainnya diberikan pembebasan bersyarat empat minggu dua kali setahun.