Dengan menggunakan data dari instrumen pesawat ruang angkasa Chandrayaan-1 India, para ilmuwan telah menemukan bukti adanya air yang terkunci dalam butiran mineral di permukaan bulan dari sumber yang tidak diketahui jauh di bawah permukaan.
Dengan menggunakan instrumen Moon Mineralogy Mapper (M3) milik badan antariksa Amerika Serikat (NASA) pada pesawat ruang angkasa Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (ISRO), para ilmuwan telah mendeteksi air magmatik dari jarak jauh, atau air yang berasal jauh di dalam interior bulan, pada permukaan bulan yang terdeteksi.
Temuan penelitian yang didanai Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA), yang diterbitkan di Nature Geoscience, merupakan deteksi pertama bentuk air ini dari orbit bulan, kata badan tersebut.
Penelitian sebelumnya telah menunjukkan keberadaan air magmatik dalam sampel bulan yang dikembalikan selama program Apollo, kata NASA dalam rilis media.
M3 mencitrakan kawah tumbukan bulan Bullialdus, yang terletak di dekat ekuator bulan. Puncak pusatnya terdiri dari sejenis batuan yang terbentuk jauh di dalam kerak dan mantel bulan ketika magma terperangkap di bawah tanah.
“Batu ini, yang biasanya berada jauh di bawah permukaan, digali dari kedalaman bulan akibat tumbukan yang membentuk Kawah Bullialdus,” kata Rachel Klima, ahli geologi planet di Laboratorium Fisika Terapan (APL) Universitas Johns Hopkins di Laurel, Maryland, dikatakan.
“Dibandingkan dengan sekitarnya, kami menemukan bahwa bagian tengah kawah ini mengandung sejumlah besar hidroksil – sebuah molekul yang terdiri dari satu atom oksigen dan satu atom hidrogen – yang merupakan bukti bahwa bebatuan di kawah ini mengandung air yang berasal dari bawah kawah. permukaan bulan,” kata Klima.
Pada tahun 2009, M3 memberikan peta mineralogi pertama dari permukaan bulan dan menemukan molekul air di wilayah kutub bulan.
Air ini diperkirakan merupakan lapisan tipis yang terbentuk akibat angin matahari yang menghantam permukaan bulan. Kawah Bullialdus berada di wilayah dengan lingkungan yang tidak mendukung angin matahari untuk menghasilkan air dalam jumlah besar di permukaan.
Mendeteksi air internal dari orbit berarti para ilmuwan dapat mulai menguji beberapa temuan dari studi sampel dalam konteks yang lebih luas, termasuk di wilayah yang jauh dari tempat berkumpulnya situs Apollo di sisi dekat bulan, kata NASA.
Selama bertahun-tahun, para peneliti percaya bahwa bebatuan di bulan kering dan setiap air yang terdeteksi dalam sampel Apollo pasti terkontaminasi dari Bumi, katanya.