Kendaraan Peluncur Satelit Polar (PSLV) C-20 yang andal mempertahankan reputasinya sebagai pekerja keras paling sukses yang dibangun oleh Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (ISRO) kecuali untuk penundaan 5 menit, membuat entri buku teks di luar angkasa. Ketegangan meningkat di pusat komando karena seluruh peluncuran disaksikan oleh Presiden Pranab Mukherjee, yang melakukan kunjungan perdananya ke Pusat Luar Angkasa Satish Dhawan di Sriharikota pada hari Senin.
Langit cerah menandai peluncuran pesawat ruang angkasa tersebut karena mengeluarkan kepulan asap yang berkelok-kelok di atmosfer. Saat kendaraan tersebut melaju ke ketinggian 800 km hanya dalam waktu 21 menit setelah peluncuran, ekspresi gugup di wajah para ilmuwan berubah menjadi senyuman lega ketika Ketua ISRO Dr K Radhakrishnan menyatakan misi tersebut berhasil.
Presiden mengaku senang dengan kemajuan proyektil tersebut ke luar angkasa. Hal ini memastikan bahwa Pranab Mukherjee mengikuti jejak pendahulunya Pratibha Patil dan APJ Abdul Kalam, keduanya melihat keberhasilan peluncuran di pusat ruang angkasa di Andhra Pradesh selama masa jabatan mereka masing-masing. Mengingat peluncuran ini jarang terjadi pada malam hari, presiden bermalam di stasiun luar angkasa.
Ini merupakan peluncuran ke-22 yang sukses bagi PSLV. Jika tidak terjadi bencana pada penerbangan pertama, maka ini merupakan rekor bagus bagi ISRO – tidak seperti sepupunya yang bernasib sial, GSLV. Sama seperti sebagian besar misi yang dilakukan pusat antariksa di Sriharikota belakangan ini, kendaraan ini juga membawa enam satelit dari Perancis, Denmark, Austria, Inggris, dan Kanada. Satelit terbesar (yang juga memberi nama pada misi tersebut) adalah SARAL (Satelit dengan ARgos dan ALtika), sebuah kolaborasi Indo-Prancis yang dikembangkan untuk meningkatkan studi dan pengukuran oseanografi. Mengingat kecepatan India dalam meluncurkan satelit internasional ke luar angkasa, tidak mengherankan jika ini adalah satelit ke-56 yang berhasil ditempatkan di orbit.
Meskipun penundaan peluncuran kendaraan luar angkasa karena puing-puing luar angkasa yang mengambang bukanlah hal yang jarang terjadi, periode penundaannya cukup lama yaitu lima menit. Peluncuran sebelumnya mengalami penundaan sekitar satu menit karena terdeteksinya puing-puing luar angkasa di jalur peluncuran.
“Kami mendeteksi kemungkinan puing-puing luar angkasa di jalur penerbangan dan memiliki waktu peluncuran selama 20 menit, antara pukul 17:56 dan 18:16. Jadi, agar lebih aman, kami menjadwalkan ulang peluncuran menjadi lima menit dan berhasil dilaksanakan setelah pukul 18:01,” kata seorang pejabat senior ISRO dan anggota tim peluncuran.