Begitu banyak orang yang melakukan tindakan heroik, namun hanya segelintir orang yang bertahan dalam kesadaran publik selama jangka waktu tertentu sebelum akhirnya dilupakan. Untungnya, ada yang diselamatkan dari kegelapan oleh para penulis yang terinspirasi. Di antara mereka yang beruntung adalah Joshua Lawrence Chamberlain. Kisah keberaniannya yang teguh dan tak kenal gentar pada suatu hari di bulan Juli di rawa berdarah Perang Saudara Amerika telah dihidupkan kembali – lebih dari satu abad setelah peristiwa tersebut – untuk dunia modern dalam trilogi fiksi sejarah yang menarik – yang juga berfungsi sebagai ‘ Penghormatan seorang anak kepada ayahnya.
Perang Saudara Amerika tidak dikenal bahkan di luar AS karena beberapa karya sastra yang indah – “The Red Badge of Courage” karya Stephen Crane, “Cold Mountain” karya Charles Frazier, dan tentu saja “Gone with the Wind” karya Margaret Mitchell (dua yang terakhir) juga film Hollywood yang sukses). Lalu ada film seperti “Dances with Wolves”, “The Horse Soldiers”, “The Gangs of New York” dan yang terbaru “Lincoln”.
Namun, sebuah karya inovatif yang memberikan gambaran tentang tindakan dan motivasi para komandan di kedua sisi adalah novel sejarah “The Killer Angels” (1974) karya Michael Shaara. Buku yang memenangkan Hadiah Pulitzer untuk Fiksi tahun 1975 ini menceritakan pertempuran menentukan di Gettysburg (1-4 Juli 1863) melalui perspektif komandan lawan – Chamberlain dan Jenderal Kavaleri John Buford (Union), dan Panglima Tertinggi Robert E. Lee dan Letjen. James Longstreet (Konfederasi).
Pertempuran itu terjadi ketika pasukan Lee menginvasi Pennsylvania dalam upaya untuk membawa perang ke wilayah Union, tetapi berhasil dipukul mundur setelah tiga hari pertempuran berdarah yang mengakibatkan korban jiwa maksimum dari setiap keterlibatan konflik tersebut.
Di antara pahlawan Gettysburg adalah Chamberlain, yang meninggalkan karir akademis yang menjanjikan untuk menjadi sukarelawan di tentara, namun pada awalnya memilih untuk bertugas di bawah tentara profesional daripada mengambil alih komando tanpa teruji. Dia awalnya mengalami perang yang cukup lancar – hingga pertarungan ini.
Pada hari kedua, Resimen Maine ke-20 Chamberlain mempertahankan Little Round Top Hill, posisi penting di sebelah kiri seluruh garis pertahanan Union. Anak buahnya berhasil menghalau serangan berulang-ulang, namun musuh yang gigih terus menekan. Akhirnya, dengan peluru yang semakin menipis dan jumlah korban yang semakin banyak, dia memimpin serangan bayonet liar menuruni bukit yang membuat mereka tersebar selamanya. Chamberlain sendiri berhasil melarikan diri ketika musuh mengarahkan kepalanya ke arah pistolnya, tetapi senjatanya macet.
Menderita malaria dan disentri, Chamberlain, setelah lama sembuh, kembali beraksi pada bulan April 1864. Pada bulan Juni dia terluka parah, tetapi tetap bertahan – menahan dirinya tegak dengan menancapkan pedangnya ke tanah. Lukanya dianggap fatal – dan surat kabar lokal bahkan melaporkan kematiannya – tetapi ia pulih dan kembali berperang pada bulan November.
Pada bulan Maret 1865 – beberapa hari sebelum perang berakhir, Chamberlain, yang memimpin serangan, terluka lagi – di dada dan lengan – dan ini hampir menyebabkan amputasi, tetapi dia melanjutkan dan menyemangati anak buahnya sampai mereka berhasil mencuci.
Namun performa terbaiknya belum datang.
Dipilih untuk mengawasi penyerahan resmi pasukan Konfederasi, Chamberlain memenangkan hati mantan musuhnya ketika dia memerintahkan anak buahnya untuk berdiri tegak dan “memanggul senjata” sebagai tanda penghormatan ketika barisan mereka yang putus asa lewat. Sikap tersebut, yang tidak disukai banyak orang di pihak Union, dibalas oleh komandan pemberontak.
Dia memiliki karir pascaperang yang penting – empat kali menjadi gubernur Maine dan presiden almamaternya dan hidup sampai tahun 1914, meskipun luka perangnya pada akhirnya berakibat fatal.
Selain Chamberlain, buku ini juga berupaya menyelamatkan reputasi Longstreet, yang telah lama ternoda akibat bencana Gettysburg oleh mereka yang ingin melindungi reputasi Lee. Berdasarkan memoar Longstreet, yang diakui sebagai komandan korps terbaik di kedua sisi dalam perang, dan catatan lainnya, tampaknya kesalahan perhitungan dan keputusan Lee—meskipun saran Longstreet bertentangan—yang bertanggung jawab atas bencana tersebut.
Buku Shaara yang berdiri sendiri tentang Pertempuran Gettysburg dilengkapi dengan kata pengantar dan sekuel oleh putranya Jeff Shaara, menciptakan narasi komprehensif tentang keseluruhan perang melalui kacamata para komandan terpentingnya.
“God and Generals” (1996) dimulai pada tahun 1858 di tengah kemunduran perang dan membahas emosi rekan-rekan tentara yang takut pada hari mereka akan berada di pihak yang berlawanan dalam konflik dan berakhir dengan kedua belah pihak berbaris ke Gettysburg dan “The Last “. Full Measure” (1998) berlangsung dari setelah pertempuran hingga akhir perang.
“Gettysburg”, berdasarkan “The Killer Angels”, juga menjadi film yang sukses, tetapi versi film “God and Generals” tidak berjalan dengan baik, sehingga ada rencana untuk menghapus buku ketiga. Sayang sekali – akan menyenangkan juga melihatnya di layar lebar!
(29.06.2014 – Vikas Datta adalah asisten editor senior di IANS. Pandangan yang diungkapkan bersifat pribadi. Ia dapat dihubungi di [email protected])