Tidak ada ancaman terhadap Festival Sastra Jaipur, penyelenggara mengatakan pada hari Senin ketika kontroversi muncul mengenai penulis Salman Rushdie dan partisipasi penulis Pakistan pada apa yang dikenal sebagai ‘maha Kumbh’ sastra di Asia.
Desas-desus tentang kedatangan Rushdie di India pada tanggal 23 Januari untuk mempromosikan film “Midnight’s Children” dan ketegangan India-Pakistan sudah bergema di ibu kota Rajasthan ini.
Kelompok-kelompok Islam di satu sisi dan Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) di sisi lain, hanya dua hari sebelum festival 24-28 Januari dimulai. Sementara kelompok Islam menuntut agar empat penulis yang membaca “Ayat Setan” karya Rushdie terakhir kali dilarang, RSS tidak menginginkan partisipasi penulis Pakistan mengingat ketegangan menyusul pembunuhan dua tentara India di sepanjang Garis Kontrol (LoC).
Spekulasi tersebar luas bahwa Rushdie, yang diperkirakan akan mendarat di India pada tanggal 23 Januari untuk mempromosikan “Midnights’s Children” karya Deepa Mehta, yang diadaptasi dari novelnya yang memenangkan penghargaan, mungkin meluangkan waktu untuk mengunjungi Jaipur. Berita tentang kemungkinan kunjungannya menyebar ke kota merah muda dan mengingatkan kembali ketegangan tahun lalu ketika penulis harus berkunjung.
Sekelompok Muslim garis keras menuntut pelarangan permanen terhadap empat penulis, Amitava Kumar, Hari Kunzru, Jeet Thayil dan Ruchir Joshi, yang membaca kutipan dari “Satanic Verses” karya Rushdie yang kontroversial. Joshi dan Thayil juga masuk dalam daftar peserta tahun ini.
RSS, pada bagiannya, memprotes partisipasi penulis dari Pakistan – Mohammed Hanif, Jamil Ahmad, novelis Pakistan-Kanada MA Farooqui, novelis Inggris-Pakistan Nadeem Aslam, penulis dan penyair Fahmida Riaz dan jurnalis Sharman Ubaid Chinoy. Menurut RSS, partisipasi mereka “saat ini bukan untuk kepentingan negara”.
Sanjoy K. Roy, produser festival tersebut, mengesampingkan adanya ancaman dari kelompok garis keras mana pun dan mengatakan “para penulis sedang dalam perjalanan ke negara tersebut”.
“Hanya lima orang yang membuat keributan tidak masuk akal. Media tidak boleh membesar-besarkan. Biarkan masyarakat mendatangi masyarakat dan berbicara dengan intelektual Muslim untuk mendapatkan gambaran nyata. Sejauh ini tidak ada ancaman,” kata Roy kepada IANS.
Ia mengatakan, festival tersebut tidak akan diganggu oleh kelompok mana pun pada tahun ini.
Pada tahun 2011, Rushdie, yang dijadwalkan menghadiri sesi pada hari terakhir festival, harus membatalkan kunjungannya setelah ulama memasuki tempat tersebut untuk melakukan unjuk rasa menentang partisipasinya. Sebaliknya, dia berpidato di festival tersebut melalui video.
Sebuah forum terbuka di festival yang dihadiri oleh orang-orang seperti Javed Akhtar, Rahul Bose, Tarun Tejpal dan Ashok Vajpeyi secara blak-blakan mengecam penolakan kunjungan Rushdie – yang menurut banyak orang di pemerintahan akan berdampak pada kantong suara Muslim. telah terjadi pada pemilu Uttar Pradesh mendatang.
Tahun ini, ketegangan di sepanjang LoC, menyusul terbunuhnya dua tentara India, salah satunya dipenggal, juga berdampak buruk pada kerja sama India-Pakistan di bidang bilateral lainnya.
Sekolah Drama Nasional (NSD) membatalkan pementasan dua perbendaharaan Pakistan awal pekan ini selama festival drama tahunannya, sehingga memicu kemarahan luas. Pemain Hoki Pakistan yang berada di negara tersebut untuk mengikuti Liga Hoki India harus kembali ke rumah. Rezim visa baru antara India dan Pakistan juga sedang menunggu keputusan.
Namun, ketika dihubungi, seorang pejabat kementerian kebudayaan membantah adanya ancaman terhadap para penulis dan intelektual Pakistan di Festival Sastra Jaipur. “Kunjungan mereka berjalan sesuai rencana,” kata pejabat itu.