MUMBAI: Sehari setelah BJP memutuskan hubungan dengan sekutunya selama 27 tahun, Shiv Sena, partai tersebut pada hari Kamis menyediakan penjaga keamanan swasta kepada juru bicaranya Madhav Bhandari karena takut akan reaksi keras dari Shiv Sainiks yang marah.
Para pekerja partai percaya bahwa komentar Bhandari tentang hubungan dengan Shiv Sena menyebabkan perpecahan. Menariknya, Bhandari, seorang pejabat penuh waktu BJP dengan akar RSS, “dipuji” atas keterlibatannya dalam dua perpecahan bersejarah partai tersebut. Pertama pada tahun 1979, ketika pendahulunya Jan Sangh berpisah dengan Partai Janata yang menyebabkan jatuhnya pemerintahan Morarji Desai dan sekarang pada tahun 2014 ketika partai tersebut mengisolasi Shiv Sena.
Bhandari, yang saat itu menjadi jurnalis dengan juru bicara Jan Sangh, Tarun Bharat, menulis artikel berdasarkan pemikiran pendukung partai Jagannathrao Joshi tentang Partai Janata.
Joshi mengkritik keras konstituen Partai Janata lainnya, aliansi enam partai, karena meminta para pemimpin Jan Sangh untuk tidak menjaga hubungan dengan RSS. “Jagannathrao menelepon Madhav, yang saat itu berusia 20-an, pada suatu pagi yang cerah dan mengatakan kepadanya bahwa dia ingin mengakhiri hubungan dengan Partai Janata. Selama satu jam berikutnya, Jagannathrao berbicara dan Madhav mencatat.
Artikel tersebut diterbitkan di Tarun Bharat edisi berikutnya. Ini menjadi dasar perpecahan,” kata seorang pejabat senior BJP. Pada 14 September, Bhandari mengumumkan bahwa para pekerja BJP tidak ingin berkomunikasi dengan Shiv Sena sampai Shiv Sena menerima permintaannya untuk 135 dari 288 kursi.
Komentarnya membuat marah ketua Shiv Sena, Uddhav Thackeray. Menolak tuntutan BJP dengan tegas, Uddhav meyakinkan BJP akan membuka kembali perundingan.
Hal ini menimbulkan ketegangan dalam hubungan kedua belah pihak dan akhirnya hubungan yang telah lama terjalin itu berakhir dengan pahit. “Apa pun yang saya katakan adalah posisi partai saya. Ini bukan pendapat pribadi saya. Kata-kata itu saya ucapkan sebagai juru bicara partai,” kata Bhandari. Namun, dia membantah komentarnya berujung perpecahan.
“Presiden partai kami telah menegaskan bahwa Shiv Sena mengawasi jabatan ketua menteri dan mengambil sikap tegas dalam pembagian kursi,” katanya. Pejabat BJP lainnya mengatakan bahwa partainya juga telah meminta Bhandari pada pemilu 2009 untuk memprovokasi Shiv Sena agar terpecah. “
Presiden BJP saat itu Nitin Gadkari dan pemimpin senior mendiang Gopinath Munde meminta Madhav mengeluarkan pernyataan, yang dapat merugikan Shiv Sena. Mereka berubah pikiran setelah 20 menit dan aliansi berlanjut pada saat itu,” kenang pejabat tersebut.