MUMBAI: Rasa tanggung jawab dan keinginan untuk menang tampaknya telah mengubah ketua Shiv Sena, Uddhav Thackeray dari dalam. Bertentangan dengan gambaran sebelumnya tentang pemimpin yang sulit didekati, Uddhav kini tidak hanya bertemu dengan para pekerja akar rumput, namun fokusnya tampaknya adalah memperkuat jaringan partai di tingkat shakha (unit). Dalam Ujian pertamanya setelah kematian ayahnya dan tokoh partai Bal Thackeray pada tahun 2012, Uddhav muncul sebagai pewaris yang berpengalaman dan berdamai. Dia tidak kehilangan ketenangannya setelah beberapa pemimpin BJP secara terbuka mencoba memutuskan hubungan dengan Shiv Sena. Dalam kejadian yang jarang terjadi, ia mengabaikan saran penasihatnya untuk memberikan jawaban yang pantas kepada BJP. Pada saat yang sama, ia secara diplomatis menempatkan dirinya dalam persaingan untuk jabatan menteri utama.
Pemimpin berkacamata itu mengunjungi 10 kantor unit partai di Mumbai dalam dua minggu terakhir. Ini adalah pertama kalinya sejak ia mengambil alih jabatan presiden eksekutif pada tahun 2003, ia memilih untuk berbaur dengan para pekerja akar rumput daripada memanggil mereka ke kediamannya di Bandra.
Pada hari Senin, ketika Uddhav sampai di kantor unit di Jogeshwari, dia terlambat tiga jam dari jadwal. Namun meski begitu, hampir 200 pekerja sudah menunggunya. Bersama istrinya Rashmi, Uddhav memilih untuk tidak berpidato. Sebaliknya, ia berjabat tangan dengan para pekerja dan bertanya apakah mereka sudah memulai persiapan pemilu di tingkat stan. Dia melakukan persiapan, mengobrol lagi dan pergi setelah 40 menit, meninggalkan tenaga kerja yang telah diremajakan. “Kehadirannya di kantor setempat saja sudah cukup untuk meningkatkan semangat kami,” kata pekerja Ankush Mayekar.
Uddhav telah melakukan tur keliling negara bagian selama sebulan. Dia terutama berkonsentrasi di wilayah Marathwada dan Maharashtra barat di mana Shiv Sena mendapat nilai bagus dalam pemilu Lok Sabha yang baru saja berakhir. “Uddhavji berkeliling negara bagian dengan cara yang mirip dengan tahun 2009 ketika dia mengunjungi setiap distrik dan menuntut keringanan pinjaman bagi petani yang terlilit utang,” kata anggota parlemen Shiv Sena, Ashish Jaiswal.
Untuk mencegah pemberontakan dan perpecahan dalam partai, Uddhav meyakinkan para legislator untuk memberikan kesempatan lain untuk ikut serta dalam pemilu. Ia juga meminta para legislator yang menjabat untuk bertanggung jawab terhadap daerah pemilihan sekitarnya dan bekerja di sana juga demi kemenangan partai. “Ini menunjukkan bahwa Uddhavji percaya pada tanggung jawab kolektif. Kami menganggapnya sebagai sebuah tantangan,” kata Ramdas Kadam, seorang pemimpin senior.
Uddhav melunakkan sikap agresif Shiv Sena terhadap BJP sebagai tindakan perdamaian. Dia tidak mengkritik BJP dengan keras seperti yang dilakukan Thackeray di setiap pemilu. Sebaliknya, ia secara taktis membangun tekanan terhadap BJP melalui diplomasi.
Uddhav menugaskan juru bicara partai Sanjay Raut tanggung jawab untuk memproyeksikan dia sebagai CM masa depan. Ini adalah langkah untuk melawan klaim BJP atas jabatan yang didambakan tersebut. Uddhav menegaskan bahwa keputusan untuk memilih CM akan diambil setelah pemilu. Namun, Raut baik dalam pernyataannya atau kolom surat kabar mengatakan bahwa Uddhav akan menjadi CM berikutnya karena Shiv Sainiks telah memilihnya untuk jabatan tersebut. Tekanan diam seperti itu adalah yang pertama di pesta jalanan pintar seperti Shiv Sena.
BJP menilai Uddhav mengambil sikap lunak karena dia tahu partainya bisa meraih kemenangan gemilang dalam pemilu Lok Sabha hanya karena gelombang Narendra Modi. “Saya setuju bahwa Uddhav menjadi lebih mudah didekati, namun menurut saya dia mengenakan penampilan baru karena adanya suatu dorongan. Ia tahu betul bahwa ini adalah kesempatan terakhir baginya untuk membuktikan keberaniannya. Dia bisa menduduki posisi komando hanya jika Shiv Sena memenangkan lebih banyak kursi daripada kami,” kata seorang pemimpin senior BJP.