NEW YORK: Perdana Menteri Narendra Modi akan menggunakan koneksi Gandhi untuk menjalin hubungan baik selama pertemuan pertamanya dengan Presiden AS Barack Obama.
Sesuai protokol, Modi akan melakukan perjalanan ke Gedung Putih dengan membawa hadiah untuk pemimpin AS tersebut. Namun tidak seperti hadiah India sebelumnya yang berhubungan dengan kerajinan tangan India, hadiah yang diberikan PM akan dikaitkan dengan salah satu idola Obama.
“Ini terkait dengan Gandhiji dan secara khusus diminta untuk Presiden AS,” kata sumber tersebut kepada Express.
Modi akan tiba di kota yang padat lalu lintas pada Jumat sore untuk kunjungan pertama ke AS untuk berpidato di Majelis Umum PBB dan bertemu dengan para CEO AS dan warga India-Amerika.
Perdana Menteri tentu saja menyukai hadiah-hadiah unik – seperti dua buku edisi peringatan khusus tentang perjalanan Swami Vivekananda di Jepang yang ia serahkan kepada mitranya dari Jepang. Hadiah lainnya adalah Bhagavad Gita.
Obama bukanlah pemimpin dunia pertama yang mencoba menjalin hubungan lebih dekat dengan Modi melalui ketertarikan mereka pada Mahatma Gandhi. Modi secara pribadi mengajak Presiden Tiongkok Xi Jinping berkeliling ke Sabarmati Ashram, dan Presiden Tiongkok tersebut mengenakan jaket Khadi yang diberikan oleh tuan rumahnya.
Modi juga menghadiahkan buku-buku tentang Gandhiji dan sebuah roda pemintal kecil kepada Xi. Namun mungkin barang yang paling tidak biasa adalah salinan gulungan yang diberikan kepada Gandhiji pada tahun 1908 oleh komunitas Tionghoa di Johannesburg.
Tentu saja, menerima hadiah yang berhubungan dengan Gandhi akan menimbulkan kesan khusus bagi Obama. Presiden AS telah menyebut pemimpin non-kekerasan itu sebagai orang yang paling ingin dia ajak makan malam, hidup atau mati, dan terus menyebut dia dalam berbagai pidato, termasuk pidato penerimaan Hadiah Nobel.
Dalam pandangan Obama, Gandhi memegang posisi tinggi atas inspirasinya terhadap Martin Luther King Jr dan Gerakan Hak-Hak Sipil.
Secara kebetulan, Modi akan mengunjungi tugu peringatan Martin Luther King dan patung Gandhi di Washington pada tanggal 30 September sebelum berangkat untuk melakukan pembicaraan formal di Gedung Putih.
Ketika mantan Perdana Menteri Manmohan Singh pertama kali bertemu Obama pada November 2009, dia menghadiahkan “permadani merah anggur dengan motif daun”, yang diperkirakan bernilai $1.200.
Kemudian, pada tahun 2011, Manmohan menyumbangkan meja marmer putih bertatahkan bunga biru dan kuning, yang menurut perkiraan kantor protokol Departemen Luar Negeri AS bernilai sekitar $1.375.
Faktanya, mantan Presiden Pratibha Patil lah yang memaparkan biografi Gandhi karya Louis Fischer dan fotonya kepada Obama selama kunjungannya pada tahun 2010.
Menariknya, bukan Obama, melainkan pendahulunya di Ruang Oval, Presiden George W Bush, yang menghadiahkan Manmohan buku-buku tentang Gandhiji.
Pada bulan September 2009, ketika dia bertemu Bush untuk terakhir kalinya di Gedung Putih, dia menyajikan dua buku tertulis – satu tentang sejarah oleh putrinya Upinder Singh dan satu lagi berjudul “Gandhian Way: Peace, Non-violence and Empowerment”. ditulis oleh pemimpin Kongres Sonia Gandhi.