Inisiatif Google untuk menginspirasi masyarakat India agar menggunakan hak pilih mereka telah menjadi viral. Film motivasi berdurasi dua menit 30 detik ini, bagian dari kampanye Ikrar untuk Memilih Google, dibintangi oleh Shyam Saran Negi, 97 tahun, pemilih independen pertama di India.
Negi, yang dikenal sebagai Masterji, tinggal di desa Kalpa di distrik Kinnaur di Himachal Pradesh, bersama putranya CP Negi, seorang petani. Disutradarai oleh pembuat film iklan terkemuka yang berbasis di Bangalore, Manoj Pillai, film ini dirilis pada Senin malam dalam domain publik dengan agensi kreatif Ogilvy, Mumbai.
Sandeep Menon, direktur pemasaran Google India, mengatakan kepada Express melalui email pada hari Rabu bahwa usia tidak mengurangi kepercayaan Negi terhadap demokrasi India dan kekuatan pemilu. “Pemilihan umum pertama di India diadakan pada awal tahun 1952. Namun pengecualian dibuat untuk Kinnaur untuk mengantisipasi hujan salju, dan pemilihan umum diadakan di sana pada bulan Oktober 1951. Saat itulah Negi mendapat kesempatan untuk memberikan suara pertamanya. Sejak itu, dia telah memberikan suara di setiap pemilu, termasuk di 15 pemilu Lok Sabha. Ia juga terus menjadi inspirasi bagi keluarga, sahabat, dan komunitasnya di Kalpa,” kata Sandeep.
Film tersebut, yang pengambilan gambarnya dilakukan pada awal Maret di Kalpa, memiliki tim beranggotakan 100 orang yang bekerja sama dengan penduduk desa dan Negi, pensiunan guru kepala sekolah negeri, untuk melaksanakan proyek tersebut. “Waktu yang kami habiskan bersama tokoh utama di desa pegunungan yang indah ini tidak hanya membantu menghidupkan kisahnya, namun juga hubungannya dengan wilayah tersebut,” kata Sandeep. Ketika ditanya secara spesifik apa yang mendorong Google untuk memasukkan Negi, dia berkata, “Pemilu ini adalah tentang menangkap imajinasi jutaan pemilih pemula maupun yang sudah berpengalaman. Film ini telah dikembangkan untuk menginspirasi mereka untuk memilih dalam pemilu ini. Yang akan datang dan memberikan suara. Kisah Negi adalah kesaksian kepercayaan pemilih India terhadap kekuatan demokrasi.”
Sambil berbagi tantangan pengambilan gambar di Himachal Pradesh dan juga melibatkan Negi lanjut usia untuk mengikuti jalan cerita, Manoj merasa bahwa mereka yang tinggal di kota-kota seperti Mumbai, Delhi, dan Bangalore mungkin tidak bisa bergaul dengan emosi Negi. “Dia hidup untuk negara dan keluarganya adalah yang berikutnya. Beliau melihat penderitaan yang dialami India, permasalahan pemisahan dan perjuangan yang kita alami dalam menangani isu-isu yang sangat kompleks. Masterji kecewa dengan kejadian di seluruh negeri, namun dia datang dan memberikan suara setiap saat dengan harapan segalanya akan berubah,” kata Manoj, yang mengepalai Thinkpot Productions. Bahkan pejabat KPU Pusat mengunjungi Negi beberapa tahun lalu untuk menjilatnya.
Negi awalnya menolak untuk memakai kostum tersebut, seperti yang disyaratkan oleh jalan cerita, dan ingin kru mengambil uang darinya. “Dia baru setuju saat kami jelaskan anggaran yang disisihkan untuk kostumnya. Dia mengatakan kepada kami bahwa dia memilih tanpa mengharapkan bantuan atau bantuan apa pun dari para politisi. Dia selalu berjalan kaki ke TPS yang berjarak dua km dari rumahnya, dan tidak pernah menerima bantuan transportasi yang ditawarkan partai,” kata Manoj. Dia mengatakan kru harus mengambil gambar pada suhu serendah -6 derajat Celcius. “Kontribusi fisik Negi dalam film ini, dalam hal bergerak sesuai naskah, sungguh luar biasa. Ada kepolosan kekanak-kanakan dalam dirinya dan matanya bersinar setiap kali kita berbicara tentang suara,” tambahnya.