NEW DELHI: “Jangan beristirahat setelah kemenangan pertama Anda karena jika Anda gagal di kemenangan kedua, lebih banyak bibir yang menunggu untuk mengatakan bahwa kemenangan pertama Anda hanyalah keberuntungan.” Demikianlah perkataan mendiang Presiden APJ Abdul Kalam yang dijalaninya hingga saat-saat terakhir.
Kalam, 83 tahun, yang pingsan saat menyampaikan ceramah di IIM, Shillong dan meninggal, adalah seorang presiden pemberani yang melakukan ekspedisi kapal selam, menerbangkan jet Sukhoi, Gletser Siachen, medan perang tertinggi di dunia, mengunjungi dan bersama pasukan di Garis Kontrol.
Namun mungkin tidak ada yang lebih berani daripada penerbangan malam dari bandara Aizawl yang lepas landas setelah landasan pacu diterangi lentera dan obor.
Itu terjadi pada suatu malam di tahun 2005 ketika Kalam, yang selalu tersenyum ramah, telah menyelesaikan semua janji resminya selama kunjungannya ke Mizoram dan dijadwalkan berangkat keesokan paginya. Namun Kalam yang gelisah memutuskan untuk berangkat ke Delhi pada malam hari, kenang salah satu ajudan seniornya.
Kepala stasiun IAF setempat dipanggil dan diberitahu tentang keinginan Presiden untuk terbang ke ibu kota negara karena pekerjaannya di Mizoram telah selesai.
“Tetapi tidak ada fasilitas untuk lepas landas dari bandara pada malam hari,” kata pejabat IAF, mengira masalah tersebut telah diselesaikan.
Namun, penjelasannya tidak memutus hubungan dengan Kalam, yang membalas: “Bagaimana jika ada keadaan darurat? Akankah IAF menunggu sampai pagi hari? Katakan kepada mereka bahwa saya harus lepas landas dan semua pengaturan yang diperlukan harus dibuat.”
Para pembantunya menemui pejabat IAF dan menyampaikan pesan dari Kalam, yang sebagai presiden juga merupakan panglima angkatan bersenjata.
Komandan IAF segera menghubungi seniornya di Delhi, yang tidak datang menyelamatkannya dan malah memintanya untuk mengikuti perintah “manusia rudal”.
Akhirnya, Kalam berhasil mencapai tujuannya dan personel IAF menerangi landasan pacu dengan lentera, menyalakan obor, dan api unggun untuk memudahkan lepas landas, kata ajudan tersebut.
Para pembantu Presiden juga prihatin dengan keputusannya untuk lepas landas pada malam hari dari bandara yang hanya memiliki peralatan dasar dan secara pribadi bertanya kepada pejabat IAF apakah penerbangan seperti itu aman.
Jawaban dari seorang pejabat IAF sudah cukup untuk membuat mereka merinding – “Anda dapat lepas landas tetapi mungkin ada beberapa masalah jika Anda harus kembali”.
Sekitar pukul 21.00, Boeing Kepresidenan lepas landas bersama Kalam dan rombongan yang berjumlah 22 orang.
“Jika gagal, jangan pernah menyerah karena GAGAL berarti “usaha pertama untuk belajar”; Akhir bukanlah akhir, jika fakta AKHIR berarti “Usaha tidak pernah mati”; Jika mendapat jawaban TIDAK, ingatlah TIDAK berarti “Peluang Berikutnya”. Jadi mari kita bersikap positif,” adalah kutipan lain yang sering dia sebutkan dalam pidatonya kepada mahasiswa dan siswa sekolah.
Segera setelah menjadi Presiden ke-11, Wakil Presiden Krishna Kant mengalami serangan jantung dan diterima di AIIMS. Pengunjung pertamanya adalah Kalam yang mengenakan kemeja biru dan celana khaki. Ini mungkin merupakan pertunangan pertama Kalam setelah menjabat.
Dua tahun setelah masa jabatannya, Kalam memutuskan untuk mengunjungi pasukan di Saichen. Pada bulan Oktober 2004, dia menunggu cuaca cerah di bandara selama 40 menit sebelum mendarat di pangkalan udara Thoise dan kemudian naik helikopter untuk menemui personel militer di base camp Siachen.
“Gletser ini sangat penting secara geo-strategis di mana kita bertemu Indira Col di Kashmir yang Diduduki Pakistan dan Aksai Chin.
Banyak pertempuran telah terjadi selama 20 tahun terakhir untuk membangun negara adidaya kita. Ini adalah perang perbuatan,” kata Kalam dalam pidatonya kepada tentara.
Kalam, seorang insinyur penerbangan, juga menerbangkan jet tempur Sukhoi-30 pada bulan Juni 2006 dan, setelah pengalaman tersebut, mengatakan “merupakan impian saya sejak tahun 1958, ketika saya menjadi seorang insinyur, untuk terbang dengan jet tempur.” Kalam mengambil alih kendali jet tempur tersebut selama tiga menit selama 36 menit penerbangan.
“Saya ingin menjadi pilot sejak kecil. Hari ini saya bersama teman dan guru saya, Komandan Sayap Ajay Rathore, yang berhasil mengajari saya cara menerbangkan pesawat serta (menangani) kendali tempur pesawat tempur, ” dia dikatakan.
Pada awal tahun yang sama, Kalam telah menciptakan sejarah pada bulan Februari dengan menjadi presiden pertama negara itu yang melakukan perjalanan bawah laut dengan kapal selam di atas kapal INS Sindhurakshak, kapal selam kelas kilo asal Rusia, dari Galangan Kapal Angkatan Laut Vishakapatnam.
“Itu adalah pengalaman pertama saya (berada di bawah air dengan kapal selam) dan saya belajar bagaimana kekuatan senyap Angkatan Laut India akan berfungsi saat berada di bawah air.
“Sukses datang ketika kita bekerja keras menghadapi tantangan. Saya telah merasakan tantangan yang dihadapi kapal selam untuk menjadikan negara kita kuat,” kata Kalam.