Manmohan Singh mungkin telah mengajukan nominasi untuk masa jabatan Rajya Sabha lainnya dengan harapan mendapatkan hat-trick sebagai Perdana Menteri jika Kongres mendapat mayoritas pada pemilu tahun 2014, namun Menteri Pertahanan AK Antony, pejabat no. 2 di pemerintahan dan “guru politik” di Kongres, Wakil Presiden Rahul Gandhi, juga mengambil langkah yang tepat.
Antony, yang sangat dipercaya oleh Sonia Gandhi dan Rahul dalam segala urusan politik, bertemu orang yang tepat di waktu yang tepat dan memainkan kartu truf sebagai “Mr Clean”. Manuvernya, sepenuhnya sesuai dengan kepribadiannya, tenang dan tidak menonjolkan diri.
Pekan lalu, Menteri Pertahanan bertemu dengan anggota Politbiro CPI(M) di tempat yang terakhir dan berbicara panjang lebar tentang politik. “Anggota Politbiro datang menghadiri rapat Komite Sentral dan ingin bertemu dengan Antony. Tapi yang cukup mengejutkan saat dia minta kencan, Antony bilang dia akan datang ke tempat kami dan bertemu,” kata seorang sumber. Keduanya mengadakan diskusi tertutup selama sekitar satu jam dan dalam pertemuan itu Antony berulang kali berbicara tentang pentingnya Kongres dan kaum Kiri untuk kembali bergandengan tangan seperti yang dilakukan UPA yang saya lakukan.
Kiri mendukung Kongres dari luar jika UPA tidak melewati angka 200 tidak hanya menguntungkan partai tetapi juga kepentingan Antony. “Sangat mungkin bahwa kaum Kiri mendukung Kongres untuk menjauhkan BJP. Tapi satu hal yang pasti pemerintahan tidak akan dipimpin oleh Manmohan Singh,” kata pemimpin CPI(M) itu. Menurutnya, partai-partai kiri, terutama Prakash Karat, Sekretaris Jenderal CPI(M), tidak lagi mempercayai Manmohan Singh, setelah perjanjian nuklir Indo-AS ditandatangani pada UPA I, setelah itu sayap kiri menarik dukungannya.
“Sonia Gandhi cukup pintar untuk memahami bahwa jika mereka membutuhkan dukungan dari kaum Kiri, Kongres harus memiliki seseorang yang bersih seperti Antony sebagai pemimpinnya,” kata pemimpin CPI(M) tersebut.
Langkah cerdas lainnya yang dilakukan oleh Antony pekan lalu adalah intervensinya yang tidak biasa dalam politik Kerala di mana ia mendukung presiden Kongres negara bagian Ramesh Chennithala, seorang kasta atas Hindu, untuk jabatan Menteri Dalam Negeri. Ketertarikan yang tidak biasa untuk memasukkan Chennithala ke dalam pemerintahan UDF tidak hanya untuk menyelesaikan masalah dengan Ketua Menteri Kerala Oommen Chandy, yang pernah menjadi teman baiknya, tetapi juga untuk memenangkan sentimen mayoritas masyarakat.
Antony sangat menyadari fakta bahwa identitas ‘Kristen’-nya kemungkinan besar akan merugikan dirinya, meskipun ia bukan seorang Kristen yang taat dan tidak pernah menghadiri acara keagamaan Kristen apa pun. Namun karena mengetahui betul bahwa Sonia mungkin akan kesulitan menunjuk seorang Kristen sebagai perdana menteri, Antony juga harus melakukan upaya tersebut.
“Dia lebih beragama Hindu dibandingkan pemimpin Kongres Hindu mana pun dan dia mendapat dukungan dari semua kelompok Hindu di Kerala dan dukungan terbukanya terhadap Chennithala cukup taktis,” kata seorang loyalis Antony dari negara bagian tersebut. Dia juga mengingat sikap kontroversial Antony terhadap semakin besarnya pengaruh komunitas minoritas di mana dia menuduh komunitas minoritas Kerala “merugikan keuntungan yang tidak semestinya melalui pemutarbalikan politik”.
Banyak yang melihat kedekatannya yang “dibina” dengan hati-hati dengan Mata Amritanandamayi Devi sebagai strategi cerdas untuk memperbaiki segala kerusakan yang mungkin ditimbulkan oleh nama Kristennya. “Antony tidak akan pernah pergi ke gereja, kecuali pada peringatan kematian ibunya. Tapi dia akan memastikan untuk melakukan kunjungan publik saat Mata Amritanandamayi datang ke Delhi,” kata seorang sumber.
Dan upaya ini membuahkan hasil tercermin dalam pernyataan yang dibuat oleh ideolog BJP Govindacharya yang mengatakan bahwa Antony adalah salah satu “kandidat perdana menteri yang paling cocok”.
Namun faktanya Antony dipandang curiga oleh masyarakat Islam. Demikian pula, ia tidak mendapat kepercayaan dari lobi industri, karena ia tidak dikenal sebagai orang yang suka bertindak. Antony tahu betul bahwa citra “Tuan Bersih” adalah pilihan terbaiknya.
“Ketika Kongres diserang dari semua sisi atas tuduhan korupsi, Kongres harus tampil bersih jika ingin mendapatkan kepercayaan rakyat. Fakta bahwa semua menteri di pemerintahan UPA ini terlibat dalam penipuan hanya membuat peluang Antony lebih besar,” kata seorang pemimpin PKI yang bertemu Antony baru-baru ini.
Selain citra bersih ini, hal yang menguntungkannya adalah kenyataan bahwa keluarga Gandhi benar-benar memercayainya. “Nyonya Gandhi dan Rahul Gandhi sangat mempercayainya. Mereka tahu bahwa Antony tidak akan bermain politik dengan mereka, tidak seperti calon perdana menteri lainnya seperti P Chidambaram,” kata seorang ajudan Sonia.
Menurut ajudannya, selain Ahmed Patel, hanya Antony yang mengetahui keputusan mengangkat Rahul Gandhi sebagai wakil presiden. “Tidak ada pemimpin Kongres lainnya yang mengetahui hal ini,” kata sumber itu.
Menurutnya, tak heran Rahul menjulukinya sebagai “guru politik”. “Rahul, seperti ibunya, mempercayainya sepenuhnya. Yang harus dia lakukan hanyalah menjaga citra ‘wajah bersih’ dan menjaga identitas minoritasnya,” ujarnya. Dia bersikeras bahwa harapan masa jabatan ketiga Manmohan telah berakhir untuk selamanya, terutama setelah keluarnya Pawan Kumar Bansal dan Ashwani Kumar dari Kabinet Persatuan.