Sangat melegakan bagi Kanchi Shankaracharya Jayendra Saraswathi dan juniornya Vijayendra Saraswathi, pengadilan khusus hari ini membebaskan mereka bersama 21 orang lainnya karena kurangnya bukti dalam kasus pembunuhan sensasional terhadap seorang pejabat kuil di Kancheepuram.
Saat menyampaikan putusan di ruang sidang yang penuh sesak di tengah keamanan yang ketat, Hakim CS Murugan menyatakan bahwa 23 dari 24 terdakwa dibebaskan dari dakwaan yang diajukan terhadap mereka karena “tidak ada bukti yang memberatkan terdakwa.”
Salah satu terdakwa Kathiravan dibunuh di Chennai pada bulan Maret tahun ini.
Hakim mengatakan motif melakukan pembunuhan tidak terbukti karena Padma dan Anand Sharma, istri dan putra manajer Kuil Varadarajaperumal yang dibunuh, A Sankararaman, gagal mendukung kasus penuntutan.
Kedua peramal Kanchi tersebut termasuk di antara mereka yang didakwa melakukan konspirasi kriminal dan pembunuhan Sankararaman, yang dibacok hingga tewas di lingkungan kuil pada malam tanggal 3 September 2004.
Hakim merujuk pada “minat yang tidak semestinya dan partisipasi aktif” dari Inspektur Polisi Kancheepuram saat itu, Prem Kumar dalam penyelidikan, yang juga disebutkan dalam perintah Mahkamah Agung saat memberikan jaminan kepada Jayendra Saraswathi.
Hakim mencatat bahwa tindakan petugas polisi tersebut jauh melampaui apa yang diwajibkan oleh hukum selama penyelidikan.
Karena campur tangan Prem Kumar dalam penyelidikan, tindakan yang adil dan pantas tidak dilakukan oleh Kepala Investigasi (CIO), kata perintah itu.
CIO gagal melakukan penyelidikan independen dan tidak memposting semua materi yang dikumpulkan oleh beberapa petugas investigasi kecuali mereka yang ditangkap, kata hakim.
Dalam kecaman nyata terhadap perilaku petugas polisi selama penyelidikan, pengadilan mengamati bahwa beberapa saksi diancam untuk menyetujui pencatatan pernyataan berdasarkan Pasal 164 Cr. PC dan beberapa terdakwa ditahan secara ilegal.
“Tidak ada bukti material atau bukti yang dapat diandalkan yang tersedia dalam catatan untuk menguatkan bukti dari saksi yang bermusuhan atau bukti dari saksi penuntut, yang melakukan parade identifikasi untuk menetapkan identifikasi terdakwa. Tidak ada bukti yang memberatkan terdakwa. Benda material yang disita dari tersangka terdakwa tidak terbukti,” kata hakim.
Seluruh terdakwa hadir saat putusan dibacakan.
Kasus terkenal yang menjadi pusat perhatian nasional dan internasional ini dipindahkan ke negara tetangga Puducherry oleh Mahkamah Agung pada tahun 2005 berdasarkan petisi yang diajukan oleh Jayendra Saraswathi.
Dalam reaksi langsungnya, putra Sankararaman, Anand Sharma, berkata, “Ini mengejutkan dan tidak dapat dipercaya” dan ingin mengetahui siapa pembunuh ayahnya.
Keluarga akan meninjau putusan tersebut dan memutuskan tindakan selanjutnya, termasuk mengajukan banding untuk menentang pembebasan tersebut, katanya.
Berbicara kepada wartawan, penasihat senior terdakwa KM Subramanian menyebut perintah tersebut sebagai “penilaian yang sangat baik”.
“Para saksi dari pihak penuntut gagal membuktikan kasus tersebut. Hal ini tidak hanya melegakan bagi Kanchi Mutt tetapi juga seluruh komunitas Hindu di seluruh dunia,” katanya.
Penangkapan peramal senior pada hari Diwali bulan November 2004 di Andhra Pradesh dan kemudian ahli warisnya, Vijayendra pada pemerintahan Jayalalithaa sebelumnya, mengejutkan anak anjing tersebut dan para pengikutnya.
Selama persidangan, 189 saksi diperiksa antara tahun 2009 dan 2012, 83 di antaranya bersikap bermusuhan, termasuk Ravi Subramaniam, seorang kontraktor sipil yang sebelumnya menjadi pemberi persetujuan dalam kasus tersebut.
Sankararaman, yang dibunuh dengan senjata tajam di ruang kantornya di kuil pada tanggal 3 September 2004, telah mengajukan tuntutan penyelewengan keuangan terhadap kedua peramal tersebut dan atas cara mereka mengatur urusan Mutt.
Polisi kantor Vishnukanchi menyelidiki pengaduan dan kasus-kasus telah didaftarkan terhadap dua peramal tersebut berdasarkan IPC pasal 120-B (konspirasi kriminal) dan 302 IPC sehubungan dengan pembunuhan tersebut.