Selama dua bulan terakhir, India sibuk melobi berbagai pemimpin dan pemerintah untuk menjadi pengamat tetap Dewan Arktik. Namun keberhasilannya tidak hanya bergantung pada pemenuhan kriteria yang ditetapkan, namun juga bergantung pada cara anggota dewan menangani lamaran dari kandidat lain, terutama Tiongkok dan Uni Eropa (UE).
India mengajukan permohonannya kepada ketua Dewan Arktik yang beranggotakan delapan orang pada bulan November tahun lalu dan menindaklanjutinya pada bulan Desember dengan dokumen yang lebih besar, yang memberikan penjelasan rinci mengenai keterlibatan India dengan kelompok kecil negara-negara Arktik. Menariknya, setidaknya ada 14 permohonan dari berbagai negara yang menunggu keputusan di dewan, dan Tiongkok sudah mengajukan kasusnya pada tahun 2006. Korea Selatan, Jepang dan Singapura adalah pesaing Asia lainnya.
Pertemuan tingkat menteri Dewan Arktik dijadwalkan pada bulan Mei, ketika delapan negara akan mengambil keputusan mengenai permohonan tersebut. Kanada akan mengambil alih kursi dari Swedia pada pertemuan tingkat menteri ini.
Kementerian Luar Negeri mempelopori upaya lobi dengan kantor luar negeri seluruh anggota, terutama dengan negara-negara yang memiliki hubungan bilateral erat seperti Rusia. Sementara duta besar India di ibu kota melobi para anggota dewan, Perdana Menteri Manmohan Singh membahas kelayakan India selama kunjungan perdana menteri Kanada dan presiden Rusia masing-masing pada bulan November dan Desember.
“Kami mendapat tanggapan yang baik dari semua negara. Kami melakukan upaya terbaik namun pada akhirnya tidak ada jaminan mengenai keputusan akhir,” kata seorang pejabat senior pemerintah.
“Pada akhirnya akan menjadi keputusan politik yang dibuat oleh masing-masing anggota berdasarkan kepentingan mereka sendiri,” katanya. Banyak negara pemohon yang khawatir dengan keinginan Tiongkok untuk memainkan peran yang lebih besar di Arktik. “Orang Tiongkok tampaknya lebih didorong oleh kepentingan komersial, dengan dibukanya jalur pelayaran karena mencairnya es Arktik,” kata pejabat itu.
Kapal pemecah es Tiongkok, Snow Dragon, adalah kapal pertama yang melintasi Arktik, bergabung dengan 45 kapal lainnya tahun lalu – sebuah lompatan besar dari hanya empat kapal yang menempuh rute ini pada tahun 2010. Mencairnya lapisan es juga diperkirakan akan meningkatkan eksplorasi minyak dan gas di wilayah tersebut.
Namun Tiongkok telah memperburuk hubungan dengan Norwegia sejak Hadiah Nobel 2010 diumumkan untuk penulis Liu Xiaobo yang dipenjara.
Desember lalu, Norwegia secara mencolok tidak dimasukkan dalam daftar negara-negara UE yang warganya dapat melakukan perjalanan melalui Tiongkok tanpa visa.
Di sisi lain, Kanada ragu untuk bergabung dengan UE karena keduanya berselisih mengenai larangan produk anjing laut. Laporan tersebut berargumen bahwa larangan UE terhadap produk perburuan komersial berdampak buruk pada penghidupan masyarakat adat di wilayah kutub.
“Akan sulit untuk mengizinkan satu negara dan tidak mengizinkan negara lain. Meskipun seluruh anggota dewan telah mengatakan kepada kami bahwa mereka tidak mempunyai masalah dengan pencalonan kami (India), kami harus melihat bagaimana pandangan anggota dewan terhadap masing-masing negara…. Jika mereka mempunyai masalah dengan permohonan suatu negara, mereka dapat menunda seluruh proses lagi,” kata pejabat senior tersebut.
Dalam dokumen yang mendukung keterlibatannya, India menekankan peran penting wilayah kutub utara dalam intensitas monsun di anak benua tersebut – yang menjadi subjek penelitian berbagai lembaga ilmiah. Selain memenuhi semua kriteria untuk menjadi pengamat permanen, India menyatakan bahwa mereka sepenuhnya menerima hak kedaulatan negara-negara tersebut di Arktik berdasarkan Konvensi PBB tentang Hukum Laut.