Sirkuit pariwisata Budha di India mendapatkan semangat baru dengan adanya angkutan wisata mewah, Mahaparinirvana Express, yang memperluas jangkauannya hingga menyentuh situs-situs Budha di Odisha mulai tanggal 20 Januari, selain yang ada di Uttar Pradesh dan Bihar.
Langkah ini untuk memenuhi meningkatnya permintaan para peziarah, terutama dari negara-negara seperti Sri Lanka di Asia Selatan serta Asia Timur dan Tenggara, untuk mengunjungi lebih banyak tempat yang berhubungan dengan Buddha – Bhubaneswar, Lalitagiri, Khandagiri dan Udayagiri.
“Kereta yang dimulai dari Safdarjung di ibu kota sekarang menuju Bodh Gaya, Rajgir, Nalanda, Varanasi, Sarnath, Gorakhpur, Kushinagar, Lumbini dan Sravasti dalam pengembaraan tujuh malam delapan hari,” Harshvardhan Singh Rawat, seorang pejabat di Perusahaan Katering dan Pariwisata Kereta Api India (IRCTC), mengatakan kepada IANS.
Diluncurkan pada tahun 2007, kereta ini memiliki tarif mulai dari Rs7.500 hingga Rs34.000.
Berbicara di sela-sela Konferensi Meja Bundar Industri Konfederasi India tentang Pariwisata India, pejabat IRCTC mengatakan pemerintah sedang mempertimbangkan kembali untuk melanjutkan kembali layanan antar-jemput Buddha di Chennai yang berhenti pada bulan Maret tahun ini.
“Kami akan segera mengembalikan kereta api dari Chennai ke jalurnya untuk melayani lonjakan peziarah Buddha dari Sri Lanka. Kami sedang menghitung biaya perjalanan 21 hari 20 malam yang akan mencakup lebih banyak tempat daripada Delhi- penutup kereta,” kata pejabat itu.
Mahaparinirvana Express memiliki rata-rata okupansi 60 persen dengan sebagian besar wisatawan datang dari Tiongkok, Thailand, Taiwan, dan negara-negara lain di kawasan ini. Pejabat itu mengatakan wisatawan dari setidaknya 30 negara memilih wisata kereta api di lingkungan Budha.
Korporasi telah bekerja sama dengan hotel-hotel mewah di Bodh Gaya, Kushinagar, Gorakhpur dan Lumbini (Nepal) untuk menampung para wisatawan bermalam. Kini sorotan tertuju pada Odisha, tempat situs-situs Budha telah dibayangi oleh wisata ziarah Hindu Puri-Konark yang populer.
Lingkaran Odisha yang terdiri dari Ratnagiri-Dhaulagiri-Udayagiri-Khandagiri dan Langudi dimulai pada awal abad ke-6 SM. Situs-situs tersebut dipenuhi dengan stupa, chaitya, dan dekrit Ashokan. Ini juga merupakan pusat studi Buddhisme Vajrayana.
Amiya Pattnaik, wakil rektor Universitas Kebudayaan Utkal di Bhubaneswar, yang berada di ibu kota untuk mempromosikan rangkaian agama Budha, mengatakan bahwa negara bagian tersebut memiliki 100 situs Budha dan 20 di antaranya “sangat penting”.
“Ratnagiri bisa disamakan dengan Nalanda bahkan bisa bersaing dengan Bodh Gaya,” ujarnya.
Dokumen Buddha kuno menunjukkan bahwa “Buddha Kesha” (peninggalan rambut) dibawa ke negara bagian tersebut oleh dua saudagar kaya, Tapassu dan Ballika. Belakangan, gigi Sang Buddha rupanya juga dibawa ke negara tersebut.
SK Yadav, direktur pelaksana Wanderlust Travel, mengatakan “jalur pariwisata Budha yang terprogram perlu didefinisikan ulang dan didiversifikasi”.
“Mengapa tidak memberikan paket tersebut kepada wisatawan Ladakh? Tidak hanya kuil Budha tetapi operator tur harus mengemas seluruh destinasi dengan aktivitas unik seperti safari yak. Operator tur harus memikirkan untuk mempromosikan destinasi Budha baru, kata Yadav di acara tersebut. Meja Bundar CII.
Sreenivas Rao, direktur pelaksana Rao Travels, mengatakan bahwa dari hampir 400 juta umat Buddha di seluruh dunia, sekitar 200.000 (angka tahun 2007)-500.000 orang datang ke India dan jumlah ini perlu ditingkatkan.
“Kita perlu mencari setidaknya dua juta ekor. Bahkan jika mereka mengeluarkan $1.000 per ekor, itu akan menambah lebih dari $2 miliar pada perekonomian,” katanya.
Ravi Luthra, direktur Landmark Tours and Travels Pvt Ltd, mengatakan masih banyak yang perlu dilakukan untuk menyediakan fasilitas, mengidentifikasi potensi, dan memastikan hukum dan ketertiban.
“Banyak negara penghasil wisatawan yang beragama Buddha harus siap mengembangkan infrastruktur. Asosiasi pariwisata seperti IATO – Asosiasi Operator Pariwisata India – memainkan peran positif dalam mempromosikan pariwisata Budha melalui seminar khusus,” katanya.