MUMBAI: Presiden AS Barack Obama dan istrinya akan menjamu 12 penyandang disabilitas dari seluruh dunia, termasuk satu dari Mumbai, untuk makan malam eksklusif di Gedung Putih minggu depan.
Mumbaikar yang beruntung dari pinggiran kota Goregaon adalah atlet Neha P. Naik (23), yang merupakan Utusan Dunia Internasional Olimpiade Khusus selain berkompetisi di nomor 100 meter dan tolak peluru.
“Ini suatu kehormatan besar dan saya merasa sangat baik. Ini adalah hadiah ulang tahun terbaik yang bisa saya dapatkan,” kata Neha yang bersemangat kepada IANS di sini, di tengah persiapan menit-menit terakhir untuk acara penting yang akan diadakan pada 31 Juli di Gedung Putih yang direncanakan.
Dia berulang tahun ke-27 pada tanggal 24 Juli, kata ibunya, Asha, dan ayah makelar Prakash Naik yang sama-sama bersemangat. Berasal dari Goa, keluarga tersebut kini menetap di Mumbai.
Untuk acara tersebut, Neha akan didampingi oleh mentor dan gurunya Jonita Rodrigues dari Sekolah Khusus Shri Devrajji Gundecha Punarvas dan Pusat Pelatihan Kejuruan untuk Penyandang Cacat Mental dari Masyarakat Pendidikan Punarvas yang berusia 33 tahun.
Asha mengatakan Neha terlahir sebagai anak normal namun mengalami demam tinggi pada usia lima tahun sehingga mempengaruhi pertumbuhan mental alaminya.
“Kami memasukkannya ke sekolah biasa, tapi dia tidak bisa menyelesaikan studinya. Belakangan, ketika kami menyadari dia adalah anak yang berbeda, kami memasukkannya ke sekolah Punarvas,” katanya.
Sejak itu, Prakash dan Asha mendedikasikan seluruh hidup mereka untuk Neha – anak tunggal mereka – menjaga kebutuhan khusus, kebutuhan, dan kegiatan ekstrakurikulernya.
Di Punarvas, meskipun dia tertinggal dalam studinya, Neha lebih dari sekadar meningkatkan kemampuan berbicara dan atletisnya.
Ia dikaruniai cara berbicara dan menyapa audiens yang unik dan persuasif, yang meninggalkan kesan permanen pada pendengarnya, kata Asha.
Bakat inilah yang memberinya kesempatan untuk mewakili India sebagai SOIGM di seluruh dunia sejak lima tahun terakhir.
Sesuatu yang dia rencanakan untuk ditampilkan di depan Presiden Obama, jika diberi kesempatan.
“Saya berencana untuk menginformasikan kepadanya tentang kebutuhan khusus anak-anak berkebutuhan khusus di seluruh dunia. Betapa mereka membutuhkan lebih banyak lembaga pendidikan, asrama, dan kemudian pekerjaan yang sesuai agar mereka benar-benar mandiri dalam masyarakat,” kata Neha serius.
Ia menjelaskan bahwa banyak anak-anak berkebutuhan khusus di daerah terpencil di India yang tidak dapat hidup atau menghadapi kehidupan karena mereka tidak memiliki fasilitas pendidikan yang layak dalam jangkauan mereka.
Neha, yang berencana mengenakan setelan Anarkali Salwar Kameez untuk makan malam di Gedung Putih, telah mewariskan kecintaannya pada memasak dan menikmati masakan non-vegetarian India dan Cina!
Makan malam di Gedung Putih – tempat dia terbang pada Selasa pagi – diselenggarakan oleh Olimpiade Khusus.
Faktanya, keluarganya memuji Special Olympics karena memberikan Neha kemandirian dan kepercayaan diri untuk berbicara di hadapan banyak orang dan berbagi pengalaman serta kegembiraannya dengan dunia, termasuk di Special Olympics 2013 di Korea.
Dia juga berpartisipasi dalam acara atletik Olimpiade Khusus dan melatih atlet muda di India, mengajarkan keterampilan membaca dan menulis kepada generasi muda lainnya yang membutuhkan perhatian khusus.
Saat ditanya rencananya berumah tangga, Asha tertawa.
“Prioritas Neha adalah mendapatkan pekerjaan yang baik dan mandiri sebelum menetap. Dia sedang mempelajari pemrograman komputer dan desain web dan berharap mendapatkan penempatan yang sesuai. Pernikahan selalu bisa menyusul,” kata Asha.