Kegemaran Presiden Pranab Mukherjee terhadap segala sesuatu yang bersejarah sudah dikenal luas. Ketika dia menjadi politisi penuh waktu di Kongres, dia sering disebut sebagai ‘ensiklopedia berjalan’ partai. Ia mungkin telah memutuskan hubungannya dengan politik setelah menduduki jabatan tertinggi Presiden India, namun keterlibatannya dalam sejarah tampaknya tetap utuh.
Salah satu hal pertama yang dia coba pulihkan di Rashtrapati Bhavan, yang menandai masa jabatannya sebagai presiden di gedung kolonial kerajaan, adalah sejarah masa lalu.
Aula Darbar yang berkubah tinggi diterangi dengan cara yang belum pernah ada sebelumnya, perabotan, lukisan, patung bertatahkan emas murni, semuanya dihidupkan kembali ke keadaan aslinya. Ruang tamu yang panjang, ruang tamu utara dan selatan tempat Presiden bertemu dengan pejabat asing dan Aula Ashoka, yang dulunya merupakan Ruang Pesta Raja Muda, semuanya juga telah digosok, dibersihkan, dan dipoles sesuai dengan kejayaan Edward Lutyens.
Dengan para penjaga yang benar-benar mengusir merpati aneh yang menjadikan relung Bhavan sebagai rumah mereka, pemandangan ke pemandangan pusat dipulihkan — begitu pula lantai marmer yang indah dan pilar-pilar yang megah. Sekarang semua ini juga dibuka untuk dilihat umum, melalui tur berpemandu.
Namun, itu belum semuanya. Titik fokus operasi restorasi Mukherjee yang dilakukan oleh tim yang dipimpin oleh Sekretaris Omita Paul adalah perpustakaan. Itu dibersihkan dan dikembalikan ke keadaan semula: perpustakaan berisi buku-buku dan dokumen-dokumen langka, seperti proses kenegaraan dan catatan rinci tentang pengalihan kekuasaan.
Di tengah semua khazanah bibliografi yang langka ini, Mukherjee tampak seperti seorang pelajar sejarah. “Saya bisa duduk dan membaca di perpustakaan ini selama lima tahun ini,” katanya, nyaris tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya menemukan dokumen sejarah yang langka.
Di rak meja tengah, yang digunakan oleh presiden, tersimpan tiga jilid Makalah Rahasia tentang Afghanistan yang berasal dari masa Pertandingan Besar.
Namun yang paling menggairahkan bagi Mukherjee adalah apa yang dia baca sekarang: dokumen-dokumen tentang pengalihan kekuasaan — bagaimana aspek keuangan dan hukum dikerjakan.
Disebut sebagai ‘putri Darbar Hall yang glamor’, perpustakaan ini praktis menjadi tempat pembuangan sampah. Sekarang rak buku tambahan telah dihilangkan untuk menciptakan ruang dan membuatnya tampak seperti perpustakaan di awal tahun 50an.
Setelah empat bulan melakukan pekerjaan restorasi dan renovasi tanpa henti yang melibatkan para perajin yang tinggal di dalam kompleks Rashtrapati Bhavan, 4.000 judul dari 24.000 koleksi yang ada ditumpuk rapi di lemari kayu era kolonial. “Sisanya sedang dikatalogkan, diatur dan, jika perlu, dikembalikan ke kondisi aslinya,” kata Venu Rajamony, sekretaris pers presiden.
Berbagi ruang dengan buku tertua dalam koleksinya – ‘Perang dengan Tipu Sultan dan Pengepungan Seringapatna’ karya Alexander Beatson – yang diterbitkan pada tahun 1800, adalah lemari yang penuh dengan edisi pertama majalah satir abad ke-19-20 ‘Punch’.
Sekarang Mukherjee memiliki campuran bahan bacaan yang benar-benar eklektik di perpustakaan yang baru dipugar, yang mungkin akan menjadi Chintan Shivir miliknya sendiri.