MUMBAI: Sebuah berita di media menyebutkan bahwa suatu hari beberapa dekade yang lalu, kartunis The Times Of India (ToI) dan pencipta The Common Man, RK Laxman, pensiun. Keesokan harinya, kartun sang legenda tidak ditemukan di mana pun saat para pembaca mengucek mata mereka yang tidak percaya pada secangkir teh pagi mereka.
Surat dan panggilan terus-menerus ke kantor ToI dari pembaca setia dan biasa akhirnya menyebabkan Laxman ditarik keluar dari masa pensiunnya dan mengembalikan kartun yang tidak biasa dan khas itu ke slot khusus mereka di Halaman 1.
Ini adalah perintah dari Laxman’s Common Man dalam kartun saku “You Said It” yang menguasai banyak orang, telah menghiasi beberapa generasi pembaca ToI di Mumbai dan tempat lain di negara ini selama beberapa dekade.
Manajemen ToI memberi penghargaan kepada Laxman dengan pengabdian seumur hidup, sementara putranya Srinivas Laxman, yang dianggap sebagai satu-satunya jurnalis di India yang berspesialisasi dalam pelaporan luar angkasa, pensiun pada tahun 2009.
“Dia melanjutkan sebagai karyawan tetap dan menerima gajinya sampai akhir…” kata istri Laxman, Kamala, kepada IANS.
Setelah kehidupan yang kaya, pencipta pria berkumis lebat, jambul rambut di ujung kepala botak dan terus-menerus mengenakan mantel kotak-kotak dengan tambal sulam – The Common Man, diabadikan sebagai patung di depan sebuah lembaga pendidikan di Pune , meninggal dunia pada usia 94 tahun pada hari Senin.
Lahir pada tanggal 24 Oktober 1921 di Mysore, Rasipuram Krishnaswamy Iyer Laxman dan saudaranya RK Narayan, yang kemudian menjadi penulis Inggris India terkemuka – bersama empat saudara laki-laki lainnya – memiliki masa kecil yang biasa-biasa saja, terbukti dari buku Narayan, “The Malgudi Days” .
Laxman suka menggambar, melukis, dan bahkan sedikit menulis, dan memanfaatkan setiap kesempatan untuk melatih bakatnya – baik itu buku, meja, lantai, atau dinding.
Pada usia dini, ia kehilangan ayahnya, seorang kepala sekolah, kakak laki-lakinya mengambil tanggung jawab mengurus rumah sementara Laxman menyelesaikan sekolah.
Dia melamar ke Sekolah Seni Sir JJ yang terkenal di Mumbai, tetapi ditolak – gambarnya tidak memenuhi ekspektasi tinggi dari institusi terkenal tersebut.
Kecewa namun tidak putus asa, Laxman bergabung dengan Maharaja College, Mysore dan memperoleh gelar BA dari Universitas Mysore dan datang ke Mumbai seumur hidup.
Bersama dengan akademisi, ia menekuni bidang menggambar, pertama dengan kontribusi lepas pada publikasi lokal, ‘Swarajya’, ‘Swatantra’, dan kemudian membuat sketsa kartun untuk cerita saudara RK Narayan yang diterbitkan di ‘The Hindu’ dan surat kabar lainnya.
Pekerjaan pertamanya di media Mumbai adalah di Blitz yang sudah tidak ada lagi, dan kemudian di surat kabar terkemuka pada masa itu, The Free Press Journal, sebagai staf kartunis.
Saat itu, rekan Laxman adalah seorang pria bersuara lembut, Bal Thackeray – yang kemudian menjadi kekuatan politik yang berkuasa di Maharashtra – dan mereka tetap berteman baik hingga kematian Thackeray pada 17 November 2012.
Laxman kemudian mendapat tawaran dari ToI – yang merupakan titik balik dalam karirnya dan menjadikannya legenda hidup.
Sebagai kartunis ToI, Laxman memiliki pengalaman lapangan – selalu dengan pandangan yang sedikit sinis, lucu dan disayangkan tentang negara yang bangkit dari reruntuhan permata di mahkota Kerajaan Inggris menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan. arena global – melalui sudut pandang The Common Man, merek profesionalnya.
Laxman memiliki bakat luar biasa dalam membuat karikatur semua orang – politisi, bintang film, selebritis, atau penjahat – dan menonjolkan salah satu ciri dan karakteristik mereka, yang memberi mereka identitas instan.
Tingkah laku semua subjeknya yang kuat – yang dilontarkan di bawah pena dan kuas brutal Laxman – direduksi menjadi lelucon umum atau lawakan publik.
Itu adalah kepala botak mendiang Perdana Menteri Jawaharlal Nehru, yang jarang terlihat tanpa topi Gandhi, sedangkan hidung panjang runcing dan mata sipit adalah milik putrinya, Indira Gandhi.
Rajiv Gandhi digambarkan sebagai seorang pemuda yang bingung, ceria, dan berwajah bayi, sedangkan adik laki-lakinya, Sanjay Gandhi, digambarkan sebagai seorang yang nakal, sangat buruk dalam politik India, dan Morarji Desai adalah seorang pria yang tinggi, kurus, dan tegak, baik dalam karya Laxman maupun dalam kenyataan. hidup.
Siapa yang bisa melupakan sosok mantan Wakil Perdana Menteri Jagjivan Ram yang pendek dan kurus, selalu menyeringai, atau SB Chavan yang berperut buncit dengan ekspresi kepala sekolah yang tegas dan selalu terlihat.
Laxman pernah mengatakan pada sebuah pertemuan informal bahwa para politisi dari berbagai genre biasa mendekatinya dan memintanya untuk membuat karikatur mereka, hal itu akan membuat mereka terkenal dan ‘menarik perhatian’.
Tapi dia akan dengan sopan mengabaikannya dan berkata ‘ketika waktumu tiba, aku akan membuatkanmu kartun…’ – tanpa ampun mencatat semua peristiwa sejarah yang baik, menyedihkan, suram dan buruk selama lebih dari enam dekade karikaturnya.
Kritik pedasnya terhadap pemerintahan berturut-turut di negara bagian dan pusat, selalu menyoroti tindakan kelalaian dan tindakan mereka yang mencolok dalam humornya yang masam, membuatnya mendapat banyak penggemar dan pengagum bahkan di antara para pengkritiknya yang paling gigih.
Kemudian karya-karyanya dikompilasi menjadi sembilan volume kartun saku dan sebuah buku kartun politik pilihan, “The Eloquent Brush” dengan komentar-komentar terbaiknya dari era Nehru hingga Rajiv Gandhi.
Laxman diundang oleh berbagai organisasi dan pemerintah untuk berkeliling dan menulis serta mengilustrasikan memoarnya – dalam bentuk cerita pendek atau catatan perjalanan – seperti yang dilakukannya di Madhya Pradesh, Benggala Barat dan juga Australia.
Namun, para pejabat pemerintah dan politisi yang ia bantai dengan pena dan kuasnya terbukti sangat pemaaf ketika mereka memberinya penghargaan sipil terkemuka seperti Padma Shri dan Padma Bhushan, dan di panggung internasional ia mengantongi Penghargaan Magsaysay.
Laxman juga menulis beberapa novel, banyak cerita pendek dan menyutradarai film “Wagle Ki Duniya” untuk televisi nasional, otobiografinya “The Tunnel Of Time” dan kemudian serial televisi berdasarkan karya-karyanya juga diluncurkan.
Dicintai oleh istri penulisnya Kamala, putra Srinivas, dan menantu perempuan Usha, Laxman memilih untuk meninggalkan rumahnya di Bukit Malabar yang mewah, di selatan Mumbai, untuk tinggal di lingkungan tenang Pune, hanya beberapa jam berkendara. .