Meningkatnya aktivitas di biara-biara dan gua-gua Buddha yang terletak di sepanjang perbatasan India dengan Nepal dan Bhutan baru-baru ini menimbulkan kecurigaan dan meningkatkan kewaspadaan.
Begitu ramainya desas-desus di sekitar biara-biara akhir-akhir ini sehingga sebuah tong mesiu baru yang berisi spionase mungkin sedang terjadi di koridor tersebut. Dapat dimengerti bahwa anggapan bahwa operasi Tiongkok di wilayah perbatasan ini – yang disamarkan dengan spiritualitas, studi bahasa Mandarin, radio FM gratis, dan bantuan makanan untuk bekerja – tidak benar-benar membangkitkan kepercayaan di New Delhi.
Jadi, ketika para pejabat Tiongkok di sini berupaya memastikan bahwa kunjungan Presiden baru Tiongkok Li Keqiang bulan depan akan membawa hubungan Tiongkok-India ke tingkat berikutnya, kepala keamanan dalam negeri India telah memerintahkan audit terhadap biara-biara di perbatasan, dengan tujuan untuk memantau dan mondar-mandir dan siapa yang mendanainya.
Sayap Manajemen Keamanan Perbatasan Kementerian Dalam Negeri (MHA) telah mengirimkan catatan “rahasia” ke departemennya di Benggala Barat, Sikkim dan Arunachal Pradesh untuk memberi tahu mereka tentang intelijen yang dikumpulkan dengan bantuan Sashastra Seema Bal dan BSF. Pemerintah negara bagian juga diminta untuk memberikan laporan.
Dalam tiga tahun terakhir, sejumlah biara gua Buddha bermunculan, sehingga memicu ketakutan India terhadap spionase Tiongkok. Terutama pada saat agen mata-mata Tiongkok tampaknya fokus pada sektor ini setelah beberapa waktu diam.
Sumber mengatakan Nepal dengan tegas menolak memantau aktivitas “mencurigakan” ini. Pada bulan Januari, tim pejabat yang dikirim ke Kathmandu untuk mencari bantuan dalam membatasi bantuan pangan untuk pekerjaan Tiongkok di wilayah perbatasan ternyata ditolak. Seringkali, intervensi tingkat tinggi dari New Delhi menjadi kontraproduktif terhadap dispensasi politik yang tidak stabil di Kathmandu.
Salah satu pendorong dilakukannya audit tersebut, kata beberapa sumber, adalah masukan intelijen tentang masuknya 400-500 pengungsi Tibet dari Nepal secara tiba-tiba dalam dua kuartal terakhir. Hal ini terjadi meskipun ada tindakan keras terhadap pengungsi Tibet yang memasuki Nepal melalui sektor Mustang yang terpencil, di barat laut Kathmandu.
Karena biara-biara di perbatasan berfungsi sebagai tempat singgah semalam bagi semua pengungsi Tibet yang datang ke India, hampir mustahil untuk mendeteksi unsur-unsur yang meragukan di antara mereka. Laporan intelijen menunjukkan bahwa personel militer berpangkat rendah Tiongkok dan biksu pro-Tiongkok berbaur dengan para pengungsi.
Pada tahun 2012, kepala SSB Uttar Pradesh memberi tahu Pusat tersebut tentang pusat pembelajaran Mandarin yang didanai Tiongkok di distrik Terai Nepal yang berbatasan dengan UP–Kailali, Bardiya, Banke, Dang dan Surkhet. Kekhawatiran akan keamanan juga meningkat karena meningkatnya kehadiran Tiongkok di zona Mechi paling timur Nepal, di mana distrik Jhapa, Ilam dan Panchthar mengapit Bihar, Siliguri Benggala Utara, dan Sikkim. Sekitar tahun 2002, para lama senior meminta dukungan New Delhi untuk memperkenalkan bahasa Mandarin di sekolah-sekolah yang dikelola biara. India, yang mengharapkan efek samping yang menguntungkan, menerima gagasan tersebut.
Setidaknya 17 biara di perbatasan Indo-Bhutan menawarkan kursus bahasa Mandarin. “Badan-badan India tidak memberikan bantuan keuangan apa pun kepada sekolah-sekolah ini. Ada masukan yang kredibel bahwa uang untuk gaji, pembukuan, dan infrastruktur berasal dari Tiongkok,” kata sumber MHA.
Sebuah laporan intelijen baru-baru ini menunjukkan bahwa kamuflase yang tersedia ini digunakan oleh jaringan mata-mata Tiongkok dan Pakistan untuk mendirikan markas di wilayah ini, yang merupakan markas besar Korps 33 di Sukna di Benggala Utara dan memiliki potensi jalur pasokan bagi Maois India. Bhutan, dengan perbatasannya sepanjang 699 km dengan India, mempunyai kehadiran proksimal di semua wilayah ini.
India melihat stasiun radio FM Tiongkok yang mengudara dari seberang perbatasan sebagai pembawa propaganda yang potensial. Catatan MHA menyebutkan distribusi perangkat radio gratis di antara penduduk desa di wilayah India. “Dari spiritualitas hingga hiburan, semuanya dipindai atas perintah New Delhi,” kata seorang pejabat tinggi MHA di Benggala Barat.