Dianggap oleh banyak orang sebagai salah satu kartunis terhebat di dunia, RK Laxman adalah sebuah institusi tersendiri, tidak diragukan lagi adalah penjaga hati nurani bangsa yang tidak memiliki mahkota. Tidak ada politisi atau menteri, betapapun tinggi atau berkuasanya, yang lolos dari sindiran tajamnya, yang disampaikan melalui beberapa sapuan kuas yang cekatan, apalagi jika mereka telah melakukan tindakan yang tidak pantas atau tidak bijaksana.
Common Man karya Laxman, yang menghiasi sampul The Times of India selama lebih dari lima dekade, di bawah lagu “You Said It” telah memperoleh status ikoniknya sendiri. Kartun-kartun saku ini tidak hanya menyampaikan denyut nadi suatu bangsa tetapi juga menyampaikan pesan-pesan yang sangat kuat. Pada saat yang sama, hal-hal tersebut mencerminkan harapan dan aspirasi, kebodohan dan kelemahan masyarakat dalam masa transisi.
Kartun Laxman, yang meninggal pada hari Senin, menjadi momen menentukan dalam sejarah negara tersebut, seperti yang terjadi di Aryabhatta, satelit pertama India. Sepasang orang kantoran paruh baya sedang menunggu di halte bus. Salah satu dari mereka ingin mengetahui waktu. Begitu yang lain melihat arlojinya dan menjawab, si penanya memandang ke angkasa dan berseru, “Aryabhatta seharusnya sudah menyelesaikan satu orbit sekarang.”
Kanvasnya yang luas mencakup tokoh-tokoh dan isu-isu lokal, nasional dan global, yang lahir dari pemahaman mendalamnya tentang arus silang yang membentuk dunia. Pandangannya mengenai krisis Angola, di mana kedua negara adidaya berperang secara proksi, pada puncak Perang Dingin, akan tetap menjadi salah satu kartunnya yang berkesan.
Ilustrasi tiga kolom menggambarkan Leonid Brezhnev dan Jimmy Carter, presiden Uni Soviet dan Amerika Serikat, diam-diam berjalan melintasi pantai Angola, baik bersenjata maupun menyamar sebagai pencuri. Carter berteriak “pencuri-pencuri” begitu dia melihat lawannya yang kuat. Ini mengungkap pembicaraan ganda mereka dan menimbulkan tawa karena ironi tersebut. Kartun-kartun ini berbicara banyak tentang kemampuan Laxman dalam menyampaikan realitas geopolitik yang kompleks dengan gaya khasnya.
Kartun Laxman, tidak diragukan lagi merupakan hasil dari pikiran cemerlang, juga melibatkan kerja keras. Ini berarti mengasingkan diri selama enam jam setiap hari dan tidak berbicara atau mendengarkan siapa pun selama periode tersebut. “Mencari ide-ide baru adalah proses yang tidak ada habisnya. Anda harus memunculkan ide-ide baru dan inovatif setiap hari,” ujarnya.
Beberapa buku tebal yang menampilkan perspektif Laxman juga termasuk buku yang muncul dalam tiga kolom setelah perang India-Pakistan tahun 1971, dengan gayanya yang tak ada bandingannya. Jenderal Yayha Khan, sambil menunjuk tumpukan tank dan pesawat Pakistan yang hancur di latar belakang, berkata kepada Zulfikar Ali Bhutto sambil tersenyum, “Bukankah saya membuatnya tampak seperti perang seribu tahun,” (yang hanya berlangsung selama 14 hari) ). Bhutto sering sesumbar mengobarkan perang seribu tahun melawan India.
Laxman, anak bungsu dari enam bersaudara, lahir pada tanggal 24 Oktober 1921 di Mysore. Dia menunjukkan janji sejak awal kehidupannya. Ilustrasi dalam The Strand, Punch, Bystander dan Tit-Bits, majalah-majalah ternama Inggris, memacu bakat bawaannya yang menemukan jalan keluar di rumahnya sendiri. Dia menggambar di lantai, dinding dan pintunya, membuat sketsa karikatur guru sekolahnya. Sir David Low, kartunis terkenal dunia yang sketsanya juga muncul di Hindu, juga mempengaruhinya.
Laxman kehilangan ayahnya, seorang kepala sekolah, di masa kecilnya akibat stroke yang melumpuhkan, yang dideritanya setahun sebelumnya. Para tetua keluarga turun tangan dan mengambil tanggung jawab atas pendidikan dan sekolah anak-anaknya.
Ditolak masuk ke Sekolah Seni JJ di Mumbai, Laxman bergabung dengan Perguruan Tinggi Maharaja di Mysore dengan alasan bahwa ia tidak memiliki bakat yang diperlukan. Saat menyelesaikan wisuda di bidang seni, ia mulai mengilustrasikan kisah kakak laki-lakinya RK Narayan, yang muncul di The Hindu. Dia menyumbangkan kartun untuk Swatantra, harian lokal. Kemudian dia bekerja untuk Swarajya dan Blitz. Laxman juga menggambar kartun untuk Koravanji, majalah humor Kannada.
Namun tugasnya di Free Press Journal, tempat dia bekerja dengan Bal Thackeray, merupakan pekerjaan penuh waktunya yang pertama. Pada tahun 1951, Laxman bergabung dengan The Times of India, Mumbai, yang ia layani selama lebih dari 50 tahun, hingga stroke pada bulan September 2003 membuatnya lumpuh sebagian.
Saat menerima Lifetime Achievement Award di Bangalore pada Februari 2002, kata Laxman. “‘Orang Biasa’ tidak berubah dalam lima dekade terakhir, dan tidak akan berubah. Jika dia berubah, dia akan menjadi teroris… Dia mewakili mayoritas diam di India, yang tidak memiliki suara.”
Ajit Ninan, yang bekerja untuk India Today dan Outlook sebagai kartunis, dalam sebuah wawancara dengan ‘Star of Mysore’ pada Juli 2012 menilai Laxman sebagai yang terbaik di India, “karena dia adalah tipikal jenius India Selatan. Dia adalah orang yang hebat penarik dan pada dasarnya dia lucu, tajam dan jenaka”.
Laxman menikah dengan eksponen Bharatanatyam dan aktris Kumari Kamala Laxman, dari siapa dia bercerai. Dia kemudian menikah dengan Kamala Laxman, yang menulis buku anak-anak. Mereka pindah ke Pune dimana dia menghembuskan nafas terakhirnya.