Sebagai imbalan kepada Nitish Kumar karena memutuskan hubungan partainya dengan BJP dengan menolak Narendra Modi sebagai calon perdana menteri NDA, Kongres saat ini melakukan segala upaya untuk membangun citra Ketua Menteri Bihar sebagai gambaran sekularisme.
Misalnya, partai lama yang megah memberi Nitish kesempatan untuk menjadi ketua menteri pertama yang berpidato di konvensi tahunan Komisi Minoritas Nasional (NMC).
Sebagai politisi non-Kongres pertama yang berpidato di konvensi NCM, Nitish Kumar tidak mengecewakan. Dan dia telah menyamai upaya pencitraan Kongres dengan cara yang sama, memfokuskan dirinya untuk menantang strategi kampanye Modi, dengan menggunakan kata-kata ajaib. Menariknya, praktik tersebut tidak terbatas pada proyeksinya sebagai jimat sekuler. Nitish juga dipandang sebagai alternatif administratif selain Modi.
Menteri Urusan Minoritas K Rehman Khan dan Ketua NCM Wajahat Habibullah, yang berusaha keras untuk menyediakan platform NMC kepada Nitish di New Delhi – tampaknya atas perintah dari atas “untuk melawan meningkatnya popularitas Modi” – terlihat bagaimana mereka memperkenalkannya kepada para pemimpin NCM. makan siang oleh Uni Eropa.
Didampingi oleh politisi-birokrat Janata Dal (U), NK Singh dan Pawan Verma, Ketua Menteri Bihar melobi untuk investasi dan keterlibatan lainnya.
Sumber mengatakan bahwa meskipun tidak ada pemimpin atau anggota parlemen Kongres terkemuka, kecuali Rehman Khan, yang terlihat pada makan siang tersebut, Nitish mendapat perhatian dari kalangan diplomat dan sosial, berkat indikasi yang diberikan oleh “teman barunya di New Delhi”. . Jika petunjuknya adalah Ketua Kongres Sonia Gandhi, hal itu tidak dibuat secara eksplisit.
Namun, dalam memutuskan apakah Nitish atau sekutu lamanya Lalu Prasad yang akan mendapatkan kursi parlemen di Bihar, partai besar tersebut tetap membuka opsi dengan tidak menerima keduanya. Namun demikian, perselisihan dengan Kongres Nitish ini mungkin akan memakan banyak biaya. Ambil contoh partai Kiri, baik CPM maupun CPI menolak undangannya untuk pertemuan tatap muka karena Nitish semakin dipandang sebagai “Kongres lokal”. Nitish menyampaikan undangan ini kepada kedua partai menjelang akhir Agustus untuk membahas front “sekuler” pada saat CPM mengumumkan rencananya untuk mengadakan konvensi sekuler pada minggu pertama bulan Oktober. Namun Sekretaris Jenderal CPM Prakash Karat diketahui telah menolak undangan tersebut karena dia tidak ingin ada aliansi dengan siapa pun yang terkait erat dengan Kongres pada saat ini. “Karat masih teguh pada kebijakan kesetaraannya terhadap Kongres dan BJP dan menolak undangan tersebut,” kata seorang pemimpin CPM.
Menurutnya, Sitaram Yechury, yang menganjurkan hubungan yang lebih baik dengan Kongres, sangat antusias dengan pertemuan tersebut. “Tetapi Karat mengambil tindakan dan mengatakan jika Nitish sangat tertarik pada gerakan sekuler, dia bisa datang dan bergabung dengan konvensi sekuler yang diselenggarakan oleh partai tersebut,” kata pemimpin tersebut. Demikian pula dengan CPI, yang baru-baru ini menegaskan bahwa aliansi mereka saat ini dengan pemerintahan JD(U) bersifat “sementara”, juga menolak undangan tersebut.
“Sebenarnya Nithish sedang menuju medan yang sulit jika sinyal dari darat tepat. Kongres tidak perlu mempertahankan jabatannya terlalu lama. Nitish juga mengetahui hal ini dengan sangat baik dan itulah sebabnya dia memanfaatkan pemerintahan Kongres semaksimal mungkin ketika matahari sedang bersinar,” kata seorang pemimpin senior Kiri, menunjuk pada konsesi yang dia tuntut dari pemerintahan UPA.
Faktanya, putusnya hubungan Nitish dengan BJP tidak memberikan keuntungan nyata apa pun baginya. BJP merasa merekalah yang akan tertawa terbahak-bahak karena Nitish kini terjebak dalam citra yang ia ciptakan untuk dirinya sendiri dengan menentang Modi, dan mengkompromikan politik anti-Kongres yang sudah lama ia jalani.
Dan BJP merasa bahwa partai tersebut dapat menggunakan faktor Modi untuk memberikan suara yang menguntungkannya di Bihar. Pemimpin BJP Rajiv Pratap Rudy mengatakan akan ada dukungan publik yang besar terhadap mereka setelah pidato Modi di rapat umum Hunkaar di Patna pada 27 Oktober.
Respons Nitish Kumar yang gagal terhadap dua tragedi mengerikan – kematian saat makan siang dan ledakan Bodh Gaya – semakin mencoreng citranya sebagai administrator yang cakap. Bahkan ketika pendiri Mujahidin India Yasin Bhatkal ditangkap, polisi Bihar dengan penasaran menolak untuk menanyainya, meskipun ia memainkan peran kunci dalam penangkapan tersebut. Penggunaan kartu minoritas yang berlebihan ini, menurut BJP, akan menjadi bumerang bagi CM Bihar dan membantu BJP mengkonsolidasikan bank suara kasta atas Hindu.
“JD (U) tidak memiliki kader berdedikasi seperti BJP. Kami telah bekerja di seluruh 40 daerah pemilihan hingga tingkat stan untuk mendapatkan dukungan (yang dulunya menguntungkan Nitish), tidak seperti para pekerja partai Nitish yang cenderung ikut-ikutan,” kata Rudy.