Empat orang tewas, termasuk satu orang akibat penembakan oleh pasukan keamanan pusat, pada putaran ketiga dari lima tahap pemilihan panchayat Benggala Barat pada hari Jumat.
Jumlah pemilih berkisar antara 70 hingga 74 persen, dan ada dugaan kecurangan dan perampasan kios, kata para pejabat.
Namun, Ketua Menteri Mamata Banerjee mengklaim bahwa pemungutan suara tersebut berlangsung “damai”.
Tiga kematian dilaporkan di distrik 24 Parganas Selatan, dan satu lagi di distrik 24 Parganas Utara.
“Hingga jam 5 sore, 74,45 persen pemungutan suara dilaporkan di 24 distrik Parganas Utara, 70,25 persen di Howrah, dan 70 persen di 24 distrik Parganas Selatan,” kata seorang pejabat Komisi Pemilihan Umum Negara Bagian.
Menjelang akhir pemungutan suara, pejabat tersebut mengatakan jumlah pemilih bisa saja lebih tinggi karena masih banyak orang yang mengantri.
Amal Haldar meninggal setelah ditembak di kepala di desa Mayahauri di distrik 24 Parganas Selatan ketika tentara paramiliter pusat melepaskan tembakan untuk mengendalikan massa yang mengamuk memprotes lambatnya kotak suara, kata Joynagar MLA dan Persatuan Sosialis. Pemimpin Komunis Pusat India (SUCI-C) Tarun Naskar.
Naskar mengatakan Haldar merupakan aktivis SUCI.
Motherbux Mallick, pendukung Partai Komunis India-Marxis (CPI-M), tewas dalam serangan bom saat dia sedang mengantri untuk memilih di blok Bodai Amdanga di North 24 Parganas.
Sanat Roy, seorang pekerja Kongres Trinamool yang berkuasa di negara bagian itu, ditembak mati dalam kekerasan di desa Laxmikantapur di bawah kantor polisi Usthi di 24 Parganas Selatan.
Mayat seorang remaja ditemukan di Ghutari Sharif di distrik yang sama.
Saat berpidato di rapat pemilu di Rampurhat, distrik Birbhum, ketua menteri mengatakan tahap ketiga berlangsung damai, dan menuduh CPI-M “menangis parau mengenai teror” karena rencana mereka untuk memblokir pemilu gagal.
Sekretaris Jenderal Trinamool Seluruh India, Mukul Roy, mengklaim pemilu “sepenuhnya bebas dan adil”, dan menyalahkan oposisi atas kekerasan tersebut.
“Pemilu berlangsung bebas dan adil. Lebih banyak lagi orang yang tewas dalam pemilihan panchayat pada tahun 2003 dan 2008,” kata Sekretaris Jenderal Trinamool, Mukul Roy.
Namun partai-partai oposisi menuduh Trinamool “terlibat dalam kecurangan besar-besaran dan perampasan kursi” setelah mengusir petugas pemungutan suara oposisi. Di banyak daerah, Trinamool telah meninggalkan teror untuk menakut-nakuti pemilih, klaim mereka.
Mengeluh atas malpraktik pemilu, para pekerja Partai Komunis India-Marxis (CPI-M) melakukan blokade kereta api dan jalan raya di berbagai wilayah di 24 Parganas Utara, sehingga lalu lintas kereta api dan jalan raya terhenti selama beberapa waktu. Pasukan paramiliter pusat dan personel polisi bersenjata negara menurunkan poster-poster tersebut.
Anggota politbiro CPI-M dan pemimpin oposisi Surjya Kanta Mishra mengklaim bahwa kekuatan pusat tidak terlihat.
“Pemerintah negara bagian menyatakan perang terhadap demokrasi, namun meski terjadi teror, masyarakat tetap memilih,” kata Mishra.
Seorang pejabat Komisi Pemilihan Umum Negara Bagian menyalahkan pemerintah negara bagian atas kekerasan tersebut: “SEC bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi di tempat pemungutan suara. Insiden apa pun yang terjadi di luar tempat pemungutan suara. Penegakan hukum dan ketertiban di luar tempat pemungutan suara adalah tanggung jawab dari pemerintah negara bagian.”
Hampir satu crore pemilih berhak memilih sekitar 13.000 perwakilan di 12.656 kursi di dewan desa, tingkat ketiga demokrasi elektoral di India.
Lebih dari 37.500 kandidat ikut serta, dengan persaingan utama kemungkinan besar akan terjadi antara Kongres Trinamool dan oposisi Front Kiri yang dipimpin oleh CPI-M.
Selain 50.000 personel keamanan, yang terdiri dari 15.000 pasukan terjun payung pusat dan pasukan polisi bersenjata negara bagian lainnya, pemerintah pusat telah mengirimkan 4.500 bala bantuan tambahan.
Dua tahap pertama pemungutan suara panchayat di negara bagian tersebut diadakan pada 11 Juli dan 15 Juli.
Pemungutan suara untuk putaran berikutnya akan dilakukan pada tanggal 22 dan 25 Juli, dan suara akan dihitung pada tanggal 29 Juli.