“Mohar lagao – par, nahi to goli padegi chaati par” (memilih partai tertentu, atau menghadapi peluru), adalah diktum yang telah lama ditunggu-tunggu yang diucapkan oleh Balkharia, perampok hutan yang ditakuti yang terletak di pangkuan pegunungan kering Vindhya. seri di daerah pemilihan Parlemen Chitrakoot-Banda di Bundelkhand.
Chitrakoot, tempat Lord Rama dikatakan menghabiskan 12 tahun pengasingannya membasmi setan untuk memulihkan perdamaian, saat ini berada dalam cengkeraman tuan tanah feodal dan perampok.
Shiv Kumar Patel alias Daduva, seorang perampok yang ditakuti, berkuasa selama lebih dari tiga dekade sebelum dia terbunuh dalam operasi polisi pada tahun 2007.
Meski Daduva sudah tiada, ancaman geng bersenjata masih menghantui wilayah dari Chambal hingga Chitrakoot.
Lahan pertanian yang terbuang sia-sia dan tidak adanya pertumbuhan industri menjadi ciri wilayah ini dimana orang-orang berbadan sehat bermigrasi untuk mencari nafkah, meninggalkan para lansia, perempuan dan anak-anak.
Kelangkaan air yang berkepanjangan di daerah berbatu menambah penderitaan warga setempat yang bergantung pada hujan untuk air minum dan irigasi.
Meskipun laki-laki jarang mempunyai pekerjaan, perempuan memperoleh penghasilan yang sedikit dengan mengumpulkan kayu bakar dan mahua (buah liar) dan menjualnya di pasar lokal.
Di daerah terpencil Manikpur, Markundi, Patha dan Karvi, penduduk setempat masih terjebak di bawah bayang-bayang sepatu polisi dan bayonet para penjarah yang membawa senjata.
“Para perampok akan menghukum mati kami bahkan hanya karena kekacauan kecil sementara polisi akan memasukkan kami ke dalam penjara,” kata Oudhesh Kumar dari Karvi, menjelaskan bagaimana para perampok sebenarnya menguasai tanah tandus.
Balkharia, yang membawa hadiah sebesar Rs 6 lakh di kepalanya dan dicari dalam kasus pembunuhan, perampokan dan penculikan, adalah gangster paling dicari di wilayah Chitrakoot-Banda.
Perampok itu membajak sistem demokrasi dan mesin negara untuk melihat kandidat pilihannya menang. Dia menyampaikan diktenya melalui simpatisan dan rantai panjang informan.
“Mereka yang berani berpikir berbeda dengan mengungkapkan keinginan untuk memilih partai lain akan dimarahi dan dibiarkan berdarah-darah oleh geng perampok,” keluh Radhey dari desa Deokali di Manikpur.
Beberapa hari lalu, Balkharia menyerang belasan desa setelah ia merasa masyarakat tidak mendukung calonnya.
Namun, ini bukanlah hal baru. Ketika Daduva berada di sana, tulisannya yang tak terbantahkan terdengar lantang dan jelas: “Mohar lagao haathi par, nahi to goli padegi chaati per” (pilih gajah, simbol BSP, atau hadapi peluru).
Dari waktu ke waktu, partai-partai politik dari berbagai latar belakang – dari Partai Komunis hingga Partai Samajwadi hingga BSP – telah menggunakan “jasa” geng perampok.
Masyarakat sudah terbiasa dengan pemungutan suara yang didorong oleh perampok sehingga mereka menunggu perintah dan memberikan suara yang sesuai.
Inilah persaingan utama antara Bir Kumar dari Partai Samajwadi, Ram Kumar Patel dari BSP, Bhairon Prasad Mishra dari BJP, dan Vivek Singh dari Kongres.
Meskipun Bir adalah saudara laki-laki Daduva, Patel dan Bhairon dituduh menyembunyikan geng perampok.