Bihar sedang mengembangkan padang rumput terbesar di India seluas lebih dari 800 hektar di satu-satunya cagar alam harimau di timur laut negara bagian itu untuk menyediakan lingkungan ramah satwa liar bagi kucing besar yang jumlahnya meningkat dua kali lipat dalam tiga tahun terakhir.
“Kami telah memutuskan untuk mengubah 800 hektar hutan di cagar alam harimau menjadi padang rumput terluas di negara ini. Pekerjaan telah dimulai untuk membersihkan hutan dari spesies yang tidak diinginkan seperti mykenia, eupatorium dan phoenix – yang merupakan penyebab utama kebakaran – untuk mengubahnya menjadi padang rumput,” Santosh Tiwari, direktur sekaligus konservator Suaka Harimau Valmiki di distrik Champaran Barat yang berbatasan dengan Nepal, mengatakan kepada IANS dalam sebuah wawancara.
Tiwari mengatakan, tidak ada tempat di negara ini yang memiliki padang rumput seluas itu.
“Kami memperkirakan bahwa kami akan menghabiskan Rs 2 crore (Rs 20 juta),” katanya, seraya menambahkan bahwa kurangnya dana telah menunda proyek tersebut. Salah satu masalah besar lainnya adalah penduduk desa-desa di sekitar Uttar Pradesh telah menggunakan kawasan hutan inti cagar alam untuk menggembalakan ternak mereka.
“Kami harus memagari dan mengembangkan padang rumput untuk mengendalikan penggembalaan ternak,” kata Tiwari.
Dia mengatakan setelah padang rumput tersebut sepenuhnya dikembangkan, maka akan menjadi zona aman bagi harimau dan juga rusa di cagar alam. Semakin banyak padang rumput akan mendukung lebih banyak hewan mangsa, yang pada gilirannya akan mendukung lebih banyak harimau.
Menurutnya, kawasan hutan Madanpur di kawasan suaka harimau merupakan rumah bagi banyak herbivora karena tanah aluvial yang kaya dan diperkaya oleh sungai Gandak mendukung tumbuhnya rumput. Rerumputan yang ada di cagar alam ini antara lain imperata cylindrica, Saccharum spontaneum, dan Saccharum munja.
Samir Kumar Sinha dari Wildlife Trust of India, yang membantu departemen kehutanan mengembangkan padang rumput, mengatakan bahwa cagar alam harimau memiliki lebih banyak padang rumput di masa lalu; lambat laun berubah menjadi hutan karena kurangnya pengelolaan. Masyarakat juga telah mengubahnya menjadi lahan pertanian.
Berkat perbaikan kondisi padang rumput, jumlah harimau di cagar alam meningkat lebih dari dua kali lipat dalam tiga tahun terakhir. Vegetasi hutan campuran sangat penting bagi herbivora karena mereka merupakan sumber makanan penting. Ketersediaan makanan berkualitas meningkatkan peluang mereka untuk berkembang biak.
“Saat ini kami menghitung ada 22 harimau di cagar alam berdasarkan sensus kamera jebakan,” kata Tiwari. Jumlah harimau hanya 10 ekor hingga tahun 2010.
“Dalam tiga tahun terakhir, populasi harimau telah meningkat pesat di kawasan cagar alam seluas 899 km persegi ini. Selain itu, patroli intensif yang dilakukan oleh pemuda setempat telah memainkan peran penting dalam memeriksa masuknya pemburu liar dan orang lain ke dalam cagar alam tersebut, kata Tiwari. .
(Imran Khan dapat dihubungi di [email protected])