Tiga orang, termasuk seorang remaja, tewas dalam kekerasan pada putaran ketiga pemilihan panchayat di Benggala Barat pada hari Jumat, sementara jumlah pemilih berkisar antara 70 hingga 74 persen dan diperkirakan akan meningkat karena antrean tetap ada bahkan setelah penutupan tempat pemungutan suara yang dijadwalkan, kata para pejabat.
Dua kematian dilaporkan di distrik 24 Parganas Selatan, dan satu lagi di 24 Parganas Utara.
Hingga pukul 17.00, 74,45 persen pemungutan suara telah dilaporkan di 24 distrik Parganas Utara, 70,25 persen di Howrah, dan 70 persen di 24 distrik Parganas Selatan.
Motherbux Mallick, pendukung Partai Komunis India-Marxis (CPI-M), tewas dalam serangan bom saat dia sedang mengantri untuk memilih di blok Bodai Amdanga di North 24 Parganas.
Sanat Roy, seorang pekerja Trinamool, ditembak mati dalam kekerasan di desa Laxmikantapur di bawah kantor polisi Usthi di 24 Parganas Selatan. Mayat seorang remaja ditemukan di Ghutari Sharif di distrik yang sama.
Kongres Trinamool yang ragu-ragu menyatakan bahwa pemungutan suara “sepenuhnya bebas dan adil”, dan menyalahkan oposisi atas kekerasan tersebut.
“Masih banyak lagi orang yang tewas dalam pemilu panchayat tahun 2003 dan 2008,” kata Sekretaris Jenderal Trinamool, Mukul Roy.
Namun partai-partai oposisi menuduh Trinamool “terlibat dalam kecurangan besar-besaran dan perampasan kursi” setelah mengusir petugas pemungutan suara oposisi. Di banyak daerah, Trinamool telah meninggalkan teror untuk menakut-nakuti pemilih, klaim mereka.
Mengeluh atas malpraktik pemilu, para pekerja Partai Komunis India-Marxis (CPI-M) melakukan blokade kereta api dan jalan raya di berbagai wilayah di 24 Parganas Utara, sehingga lalu lintas kereta api dan jalan raya terhenti selama beberapa waktu. Pasukan paramiliter pusat dan personel polisi bersenjata negara menurunkan poster-poster tersebut.
Anggota politbiro CPI-M dan pemimpin oposisi Surjya Kanta Mishra mengklaim kekuatan pusat tidak terlihat.
“Pemerintah negara bagian telah menyatakan perang terhadap demokrasi. Sepertinya mereka mengobarkan perang. Namun meski ada teror, rakyat tetap memilih,” kata Mishra.
Namun, seorang pejabat Komisi Pemilihan Umum Negara Bagian menyalahkan pemerintah negara bagian atas kekerasan tersebut.
“SEC bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi di tempat pemungutan suara. Insiden apa pun yang terjadi di luar tempat pemungutan suara. Menjaga hukum dan ketertiban di luar tempat pemungutan suara adalah tanggung jawab pemerintah negara bagian.”
Hampir satu crore pemilih berhak memilih sekitar 13.000 perwakilan di 12.656 kursi di dewan desa, tingkat ketiga demokrasi elektoral di India.
Lebih dari 37.500 kandidat ikut serta, dengan persaingan utama kemungkinan besar akan terjadi antara Kongres Trinamool dan oposisi Front Kiri yang dipimpin oleh CPI-M.
Selain 50.000 personel keamanan, yang terdiri dari 15.000 pasukan terjun payung pusat dan pasukan polisi bersenjata negara bagian lainnya, pemerintah pusat telah mengirimkan 4.500 bala bantuan tambahan.
Dua tahap pertama dilaksanakan pada 11 Juli dan 15 Juli. Pemungutan suara untuk putaran berikutnya akan dilakukan pada tanggal 22 dan 25 Juli. Suara akan dihitung pada 29 Juli.