Sebagai bagian dari upaya untuk memastikan persaingan yang setara dengan Tiongkok dan Pakistan, Pusat ini telah memutuskan untuk melengkapi hampir 3.500 tank tempur Angkatan Darat dengan perangkat penglihatan malam selama lima tahun ke depan. Namun, kondisi fasilitas tersebut tidak murah dengan biaya yang mengejutkan sebesar `1.200 cr.
Kesenjangan dalam kemampuan penglihatan malam tank tentara adalah salah satu masalah lemahnya kesiapan pertahanan yang diungkapkan oleh mantan Kepala Staf Angkatan Darat (CoAS) Jenderal VK Singh dalam sebuah surat kepada Perdana Menteri Manmohan Singh tahun lalu. Surat itu memicu keributan di Parlemen setelah isinya diketahui.
Pendahulu Singh, Jenderal Deepak Kapoor, juga mengangkat masalah ini pada bulan Januari 2010, dengan mengatakan bahwa sekitar 80 persen dari 2.400 tank T-72 ‘Ajeya’ buatan Soviet, yang merupakan tulang punggung resimen tank tempur utama (MBT) angkatan darat, adalah buta malam.
Sebaliknya, semua tank Tiongkok dan 80 persen tank Pak Army dilengkapi dengan kemampuan penglihatan malam yang lebih baik.
Selain 60 resimen T-72 antik, India memiliki dua resimen MBT Arjun asli yang berjumlah sekitar 120 dan 14 resimen tank T-90 ‘Bhishma’ asal Rusia yang berjumlah lebih dari 800.
Tentara mengerahkan sebagian besar dari 70 resimen tanknya di sepanjang 1.800 km perbatasan internasional dengan Pakistan di Gujarat, Rajasthan, Punjab dan Jammu dan Kashmir, karena dataran dan gurun merupakan medan yang cocok untuk pertempuran tank.
Saat ini, T-72 memiliki perangkat penglihatan malam untuk tiga awak yang terdiri dari pengemudi, penembak, dan komandan.
Hingga tahun 1995, pengemudi T-72 hanya dapat melihat sekitar 10 m ke depan pada malam hari. Sekarang mereka memiliki penglihatan malam sekitar 75 hingga 100 m sebagai hasil dari Image Intensifier (II) yang dipasang pada tank selama proses peningkatan yang dilakukan sekitar 15 tahun yang lalu.
“Sementara 80 persen tank T-72 telah dilengkapi dengan booster, pesanan telah dikeluarkan untuk 20 persen sisanya. Seluruh armada T-72 akan tercakup dalam proyek Image Intensifier pada tahun 2014,” kata seorang perwira dari Direktorat Pasukan Mekanis Angkatan Darat kepada ‘Express’.
Untuk The Gunners, Angkatan Darat sedang mengupgrade tank T-72 dengan Thermal Image Stand Alone Systems (TISAS), yang memungkinkan jangkauan penglihatan 5 km. Hingga 15 tahun lalu, The Gunners hanya memiliki penglihatan malam sekitar 150m.
“Sekitar 30 persen T-72 kini dilengkapi dengan TISAS untuk The Gunners,” kata sumber tersebut.
70 persen sisanya akan mendapatkan Sistem Pengendalian Kebakaran Pencitraan Termal (TIFCS) canggih dengan komputer balistik yang dilengkapi dengan berbagai sensor atmosfer, sayap, dan suhu yang dapat secara otomatis menghitung faktor-faktor ini dan memberi The Gunners titik bidik pada target musuh.
Proposal peningkatan T-72 Angkatan Darat adalah untuk akuisisi 700 sistem pencitraan termal yang berdiri sendiri (TISAS) dan 418 sistem pengendalian penembakan pencitraan termal (TIFCS).
“Rencana pengadaan ‘beli global’ untuk TIFCS sedang dalam tahap negosiasi kontrak. Kami berharap dapat menyelesaikan pembelian dan integrasi sistem baru ini dalam rencana lima tahun 2012-15,” kata mereka.