India pada hari Rabu menerima pengiriman pertama dari delapan pesawat patroli angkatan laut dari perusahaan kedirgantaraan AS Boeing yang akan berbasis di Arakkonam, di Tamil Nadu, pada awal tahun 2013.
Pesawat ini akan meningkatkan jangkauan strategis Angkatan Laut India, memungkinkannya untuk secara efektif mendominasi seluruh wilayah Samudera Hindia mulai dari Selat Malaka di Timur hingga Teluk Aden di Barat.
Dipersenjatai dengan senjata anti-kapal dan anti-kapal selam, selain dari rangkaian pengawasan dan sensor, kapal ini akan meningkatkan kemampuan pengintaian maritim jarak jauh dan peperangan udara angkatan laut Angkatan Laut India.
Pesawat Boeing P-8I baru yang mencolok, dihiasi dengan tiga warna India dan lambang Albatross INS Rajali yang berbasis di Arakkonam, diserahkan oleh raksasa kedirgantaraan Amerika di fasilitas Seattle di AS, kata seorang perwira senior angkatan laut India di sini.
“Boeing telah menyerahkan pesawat P-8I pertama kepada Angkatan Laut India di fasilitas Seattle sesuai kontrak,” kata pejabat itu.
Dimulai dengan pesawat ini, tiga P-8I multi-misi pertama dijadwalkan mencapai Arakkonam pada tahun 2013.
India menandatangani kontrak senilai 11.000 crore untuk delapan P-8I pada bulan Januari 2009. Pesawat ini akan menggantikan delapan armada pesawat TU-142M era Soviet yang saat ini berpangkalan di Arakkonam untuk memberikan perlindungan udara ke garis pantai India sepanjang 7.516 km.
Berdasarkan pesawat Boeing 737-800, P-8I India mirip dengan P-8A Poseidon milik Angkatan Laut AS dan dilengkapi dengan rudal mematikan Harpoon Block II yang dapat menyerang kapal perang dan kapal selam musuh.
Pesawat ini juga akan dipersenjatai dengan torpedo dan bom kedalaman, selain peralatan pengintai, avionik canggih, sensor, dan rangkaian kendali senjata. Ini juga dapat berfungsi sebagai pos komando udara Angkatan Laut India jika diperlukan.
Pesawat ini akan membawa rudal udara-ke-permukaan di sayapnya dan badan pesawat yang diperkuat akan berfungsi sebagai tempat bom untuk menampung rudal Harpoon.
Dengan daya tahan enam jam, pesawat mampu menempuh jarak sekitar 1.100 km. Dengan augmentasi udara, ia dapat menggandakan jangkauan dan daya tahannya, sehingga memperluas kegunaannya sebagai pengganda kekuatan.
Saat ini, India kekurangan pesawat pengisian bahan bakar udara yang mampu menandingi P-8I dalam penerbangan, namun armada pesawat semacam itu mungkin menjadi kebutuhan di masa depan.
Karena India tidak terlalu ingin menandatangani Memorandum Perjanjian Interoperabilitas dan Keamanan Komunikasi (CISMOA) legislatif AS, Boeing tidak akan berpisah dengan peralatan komunikasi utama seperti yang dimiliki Poseidon versi Angkatan Laut AS.