Mulai hari Kamis, sembilan negara bagian akan melakukan pemungutan suara tahun ini menjelang pemilu Lok Sabha tahun 2014 dengan Kongres dan Partai Bharatiya Janata (BJP) berhadapan di lima negara bagian besar.
Rangkaian pemilu ini akan menjadi jendela untuk mengukur jumlah pemilih di India menjelang satu dekade pemerintahan Aliansi Progresif Bersatu (UPA) yang dipimpin Kongres.
Tiga negara bagian di timur laut akan mengadakan pemungutan suara bulan ini: Tripura (14 Februari) dan Meghalaya dan Nagaland (keduanya 23 Februari). Mizoram akan menyusul akhir tahun ini.
Meskipun Kongres merupakan pemain di semua negara bagian timur laut, BJP tidak.
Jadi pengaruh politik mereka akan diuji ketika pemilu diadakan akhir tahun ini di Delhi, Karnataka, Rajasthan, Chhattisgarh dan Madhya Pradesh. Pertarungan ini akan sangat penting bagi Kongres dan BJP.
Meskipun Kongres berkuasa di Delhi dan Rajasthan, BJP berkuasa di Karnataka, Chhattisgarh, dan Madhya Pradesh.
Di Tripura, Kongres berharap dapat melakukan perlawanan yang baik terhadap Front Kiri yang berkuasa, terlebih lagi karena Kongres Trinamool telah memutuskan untuk tidak mengajukan kandidat.
Manik Sarkar, yang telah menjadi ketua menteri Tripura selama 15 tahun, dan Partai Komunis India-Marxis yang dipimpinnya sama-sama yakin akan kemenangan.
Di Meghalaya, Aliansi Persatuan Meghalaya yang dipimpin oleh Ketua Menteri Mukul Sangma akan menghadapi tantangan penuh semangat dari Partai Rakyat Nasional pimpinan mantan Ketua Lok Sabha PA Sangma.
Di Nagaland, Front Rakyat Naga (NPF) menentang Kongres yang dipimpin oleh T. Yepthomi.
Kemenangan pemilu bulan Desember di Himachal Pradesh memberi dorongan pada Kongres, namun digagalkan oleh BJP di Gujarat.
Memenangkan masa jabatan keempat berturut-turut di Delhi diperkirakan akan menjadi tugas berat bagi Ketua Menteri Sheila Dikshit, terutama setelah pemerkosaan beramai-ramai terhadap seorang wanita muda pada bulan Desember yang memicu kemarahan nasional.
Pemain baru di Delhi adalah Partai Aam Admi milik aktivis anti-korupsi Arvind Kejriwal.
Perseteruan antar faksi di Kongres Madhya Pradesh dapat menjadi penghalang bagi keinginan partai tersebut untuk menggulingkan Ketua Menteri Shivraj Singh Chouhan, yang telah memerintah negara bagian tersebut selama satu dekade.
Kongres juga tidak terlalu kuat di Chhattisgarh dan akan kesulitan menghadapi Ketua Menteri BJP Raman Singh, yang memiliki reputasi sebagai administrator yang efisien.
Karnataka, yang mengadakan pemungutan suara pada pertengahan tahun, adalah salah satu negara bagian di mana BJP sedang berperang, sehingga memberikan secercah harapan kepada Kongres.
Keluarnya mantan ketua menteri BS Yeddyurappa dari BJP, yang sekarang memimpin Partai Karnataka Janata, diperkirakan akan mengurangi perolehan suara BJP.
Namun hal ini tidak menjamin Kongres akan menang. Bagaimanapun, Karnataka memiliki pemain ketiga – Janata Dal-Secular.
Di Rajasthan, Ketua Menteri Kongres Ashok Gehlot akan menghadapi perjuangan berat melawan ketua unit negara bagian BJP yang baru diangkat Vasundhara Raje, mantan ketua menteri.
Partai Bahujan Samaj memiliki tingkat pengaruh yang berbeda-beda di lima negara bagian besar.
Sejumlah isu nasional dan lokal akan mendominasi kampanye pemilu di semua negara bagian yang akan mengikuti pemilu.
Hal ini termasuk kenaikan harga pangan, korupsi, pemerintahan dan pembangunan ekonomi.