Lebih dari satu dekade yang lalu, pria yang kini menjadi perdana menteri Pakistan berikutnya berdiri di persimpangan perbatasan dengan musuh bebuyutannya, India, untuk meluncurkan layanan bus “persahabatan” yang menghubungkan kedua negara ketika para pendukungnya dengan gembira mengibarkan bendera dan melemparkan kelopak mawar.
Ada harapan luas di kedua sisi perbatasan bahwa Nawaz Sharif akan mengambil langkah berani serupa untuk meningkatkan hubungan dengan India setelah kemenangan pemilu pada akhir pekan, sehingga mengurangi kemungkinan perang besar keempat antara kedua negara yang memiliki senjata nuklir.
Alasan atas optimisme ini bukan hanya karena rekam jejaknya dalam menjangkau India saat terakhir kali ia menjadi perdana menteri – hingga upaya tersebut digagalkan oleh tentara Pakistan yang kuat – namun juga komitmennya untuk membalikkan perekonomian Pakistan yang terpuruk. Hubungan yang lebih erat dengan India dipandang penting karena potensi perdagangan yang lebih besar antara kedua negara.
Mengurangi ancaman dari India juga dapat membantu Sharif yang berusia 63 tahun mencapai tujuan lain yang tidak terucapkan, yaitu mengurangi pengaruh militer Pakistan, yang telah lama menggunakan potensi konflik bersenjata untuk membenarkan anggaran pertahanan yang besar.
Namun militer, yang menyabotase upaya perdamaian Sharif sebelumnya pada tahun 1999 dengan secara diam-diam mengirim pasukan ke India dan akhirnya menggulingkannya melalui kudeta, mungkin akan melakukan serangan balik. Mereka dapat melakukan hal tersebut jika mereka merasa kepentingannya terancam atau negara tersebut bergerak terlalu cepat dalam isu-isu sensitif dengan India seperti sengketa wilayah Kashmir di Himalaya.
“Kami akan melanjutkan apa yang kami tinggalkan pada tahun 1999,” kata Sharif kepada wartawan pada hari Senin di kawasan megahnya dekat kota Lahore di bagian timur. “Ini adalah peta jalan yang saya miliki untuk meningkatkan hubungan antara Pakistan dan India.”
Potensi perusak lainnya adalah kelompok militan Islam Lashkar-e-Taiba yang berbasis di Pakistan, yang melakukan serangan di kota Mumbai di India pada tahun 2008 yang menewaskan lebih dari 160 orang. Serangan itu menyusul upaya pemerintah Pakistan yang baru terpilih untuk meningkatkan hubungan dengan India yang mayoritas beragama Hindu.
Para pemimpin politik dan media India memuji kemenangan Sharif. Perdana Menteri Manmohan Singh mengirimkan pesan kepada Sharif sehari setelah pemilu pada 11 Mei, mengatakan bahwa rakyat India “menyambut baik komitmen Anda yang diungkapkan secara publik terhadap hubungan India-Pakistan yang ditentukan oleh perdamaian, persahabatan, dan kerja sama.” Sharif menanggapi niat baik tersebut dengan mengatakan dia akan senang jika Singh menghadiri pelantikannya.
Namun India merasa frustrasi dengan kegagalan Pakistan dalam menindak Lashkar-e-Taiba, yang memiliki hubungan historis yang kuat dengan intelijen Pakistan. Rasa frustrasi itu mungkin bertambah pada Sharif, karena ia juga tidak menunjukkan kecenderungan untuk menargetkan kelompok tersebut, yang berbasis di kubu partainya di provinsi Punjab. Perdana menteri yang pernah menjabat dua kali ini juga dipandang lebih taat beragama dan dekat dengan partai-partai Islam garis keras dibandingkan pemerintahan sebelumnya.
Pada hari Senin, Sharif berusaha meredakan kekhawatiran ketika seorang jurnalis India bertanya kepadanya tentang serangan Mumbai, dengan mengatakan “kami akan memastikan bahwa kejadian seperti itu tidak terulang lagi.”
Pendiri Lashkar-e-Taiba yang diyakini memimpin serangan tersebut, Hafiz Saeed, masih buron di Lahore, meskipun AS menawarkan hadiah sebesar $10 juta untuk penangkapan dan hukumannya. Persidangan terhadap tujuh pria Pakistan yang dicurigai terlibat dalam serangan Mumbai juga hanya menghasilkan sedikit kemajuan.
Bahkan jika Sharif ingin menargetkan Lashkar-e-Taiba, ia mungkin akan menghadapi agen mata-mata Inter-Services Intelligence Pakistan yang kuat, yang membantu membentuk kelompok tersebut untuk menekan India mengenai Kashmir, yang terletak di antara kedua negara. keseluruhan oleh keduanya.
Kashmir telah menyebabkan dua dari tiga perang besar yang terjadi antara Pakistan dan India sejak mereka dipisahkan dari British India pada tahun 1947. Militer Pakistan telah menggunakan proksi militan untuk berperang di Kashmir selama bertahun-tahun, dan dituduh terus melakukan hal tersebut meskipun ada penolakan.
Sharif menyadari bahaya melintasi tentara pada tahun 1999. Dia memulai tahun ini dengan memperkenalkan layanan bus “persahabatan” di perbatasan Wagah dekat Lahore pada bulan Februari. Perdana Menteri India saat itu, Atal Bihari Vajpayee, melakukan perjalanan melintasi perbatasan dengan bus pertama untuk bertemu Sharif, yang mengenang hari itu dalam pertemuannya dengan wartawan pada hari Senin.
“Kami sangat senang dengan kunjungan ini,” kata Sharif. “Ini adalah momen yang menentukan dalam hubungan Indo-Pak.”
Dua hari kemudian, para pemimpin menandatangani perjanjian penting, yang dikenal sebagai Deklarasi Lahore, yang berupaya menghindari konflik nuklir.
Namun niat baik itu tidak bertahan lama. Pada bulan Mei 1999, panglima militer Pakistan saat itu, Jenderal. Pervez Musharraf, secara diam-diam mengirimkan tentara ke wilayah Kashmir yang dikuasai India bernama Kargil, sehingga memicu konflik yang memakan ratusan korban jiwa dan bisa berujung pada perang nuklir. Sharif mengatakan tentara bertindak tanpa sepengetahuannya. Lima bulan kemudian, Musharraf menggulingkan Sharif melalui kudeta dan mengirimnya ke pengasingan di Arab Saudi, dan baru mengizinkannya kembali pada tahun 2007.
Permusuhan tentara terhadap India masih kuat, namun panglima saat ini, Jenderal. Ashfaq Parvez Kayani dikatakan telah mendukung upaya selama 18 bulan terakhir untuk meningkatkan hubungan perdagangan mengingat buruknya kondisi perekonomian Pakistan. Perdagangan antara kedua negara berjumlah sekitar $2 miliar dolar per tahun, dan banyak ahli percaya bahwa jumlah tersebut dapat meningkat beberapa kali lipat jika hubungan lebih baik.
Pakistan mengumumkan pada tahun 2011 bahwa mereka akan memberikan status perdagangan paling disukai kepada India, sesuatu yang telah dilakukan India pada tahun 1996. Namun tekanan dalam negeri dari dunia usaha yang khawatir terhadap persaingan usaha menghalangi pemerintah untuk mengambil tindakan.
Sharif, putra seorang industrialis kaya yang partainya dipandang pro-bisnis, akan diawasi secara ketat untuk melihat apakah dia bergerak cepat dalam masalah ini, kata Khurram Husain, seorang jurnalis bisnis lepas di kota Karachi, Pakistan selatan.
“Semakin cepat dia melakukannya setelah berkuasa, semakin dia menunjukkan kepada pihak lain bahwa kita serius,” kata Husain.
Bidang lain di mana Sharif dapat berupaya meningkatkan hubungan ekonomi adalah dengan mencoba membuka lebih banyak penyeberangan perbatasan antara kedua negara, kata Husain, sambil mencatat bahwa Wagah saat ini merupakan satu-satunya penyeberangan kargo.
Persimpangan Wagah juga merupakan tempat upacara penutupan perbatasan yang penuh warna dan dihadiri setiap hari oleh ratusan orang dari kedua belah pihak, yang menyaksikan tentara Pakistan dan India mencoba berlari lebih cepat dari satu sama lain dengan melemparkan kaki mereka tinggi-tinggi ke udara ke arah lawan mereka. sepatu bot mereka – sebuah penghinaan serius di belahan dunia ini.
Zaheer Ahmed, yang sedang dalam perjalanan menuju upacara perbatasan bersama putranya yang masih kecil, mengatakan dia optimis bahwa hubungan dengan India akan membaik setelah kemenangan Sharif.
“Nawaz adalah seorang pengusaha, jadi saya yakin dia pasti akan meningkatkan perdagangan dengan India, yang akan membantu kedua negara,” kata Ahmed. “Peningkatan perdagangan juga akan meningkatkan kontak antar masyarakat, menjadikan hubungan Pakistan dengan India lebih bersahabat.”
Meskipun terdapat optimisme, sebuah editorial di Hindustan Times India mengatakan bahwa negara tersebut tidak akan mengharapkan penyelesaian Kashmir atau tindakan keras terhadap Lashkar-e-Taiba dalam beberapa bulan mendatang.
“Apa yang bisa ia harapkan adalah sebuah pemerintahan yang akan mengatasi kegagalan struktural perekonomian Pakistan, sebuah pemerintahan yang akan mencoba memperkuat institusi sipil dengan mengorbankan militer; dan pemerintah yang akan memahami bahwa ketergantungan pada Amerika Serikat dan Tiongkok hanya mungkin terjadi jika Pakistan memiliki modus vivendi dengan India,” katanya.