Assam telah diberi izin untuk mempersenjatai penjaga hutannya dengan senjata seperti AK-47 untuk melawan pemburu bersenjata berat, kata Menteri Lingkungan Hidup dan Kehutanan Rockybul Hussain pada hari Kamis.
Pernyataan menteri tersebut muncul ketika badak lainnya menjadi mangsa keserakahan di Taman Nasional Kaziranga yang luas, sekitar 200 km dari Guwahati, kota utama Assam.
“Kami telah diizinkan oleh Pusat untuk mempersenjatai (penjaga hutan) dengan senjata canggih seperti AK-47,” kata Hussain kepada IANS dalam sebuah wawancara saat mengunjungi ibu kota negara.
Menteri mengatakan penggunaan AK-47 dalam pembunuhan terbaru badak bercula satu di Kaziranga “sangat mengkhawatirkan”.
Dia mengatakan Assam telah meminta sinyal hijau dari pemerintah pusat untuk menggunakan “senjata ampuh” karena “perampok mulai menggunakan AK-47”.
“Departemen intelijen dan kepolisian mengatakan bahwa ekstremis terlibat dalam (perburuan liar) ini,” kata Hussain.
Taman Nasional Kaziranga adalah tempat perlindungan terakhir badak bercula satu di dunia, yang lipatannya menyerupai baju besi ksatria abad pertengahan.
Menurut perkiraan, India kini menjadi rumah bagi sekitar 2.300 badak, semuanya di Assam.
Hewan agung ini terus-menerus menghadapi ancaman dari pemburu liar karena permintaan ilegal cula badak dalam pengobatan Oriental sebagai afrodisiak dan antipiretik.
Menurut perkiraan, satu kilogram cula badak yang diproses bisa berharga $30.000.
Pembunuhan badak terbaru telah menjadikan jumlah badak yang diburu tahun ini menjadi 21 ekor di Taman Kaziranga, yang tersebar di wilayah seluas 430 km persegi.
Badak yang dibunuh pada Selasa malam itu dipotong culanya.
Seorang pejabat senior kehutanan mengatakan terjadi baku tembak sengit antara para pemburu liar dan penjaga hutan, yang kini sebagian besar dipersenjatai dengan senapan .303 bekas Perang Dunia I.
“Bangkai badak ditemukan dengan culanya terpotong dan selongsong peluru AK 47 dan senapan .303 kosong berserakan di dekatnya,” kata petugas tersebut.
Dua badak, termasuk satu anak badak, dibunuh di taman tersebut bulan lalu. Tanduk mereka juga diambil.
Badak India bercula satu adalah yang terbesar dari semua badak Asia dan merupakan perenang yang hebat.
Ia memiliki indra pendengaran dan penciuman yang sangat baik, namun penglihatannya relatif buruk. Hal ini menjadikannya mangsa empuk bagi pemburu liar yang licik.
Badak jantan dewasa memiliki berat sekitar 2.000-2.500 kg, sedangkan badak betina memiliki berat sekitar 1.600 kg.
Menurut WWF, perdagangan internasional cula badak telah dilarang sejak tahun 1977 berdasarkan Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Fauna dan Flora yang Terancam Punah (CITES). Namun permintaan terhadap badak tersebut masih tinggi, sehingga memicu perburuan badak di Afrika dan Asia.
Dikatakan bahwa pasar utama kini berada di Vietnam dimana terdapat kepercayaan baru bahwa cula badak dapat menyembuhkan kanker.
Cula badak juga digunakan dalam pengobatan tradisional Asia lainnya untuk mengobati berbagai penyakit, termasuk demam dan kelainan darah. Ini juga digunakan oleh orang-orang kaya di Asia sebagai obat mabuk.