NEW DELHI: Omkarnath menghabiskan hari-harinya menjelajahi New Delhi untuk mencari narkoba. Panggilan ke nomor telepon yang tercetak jelas di tunik safronnya mengungkapkan identitas alternatifnya: “Halo, saya Medicine Baby.”
Pensiunan teknisi bank darah berusia 79 tahun yang cerewet ini telah menghabiskan delapan tahun terakhir mengumpulkan obat-obatan resep yang tidak terpakai dari orang-orang kaya dan mendistribusikan obat-obatan yang belum kadaluarsa kepada pasien yang membutuhkan obat-obatan yang tidak mampu mereka beli.
Omkarnath, yang seperti kebanyakan orang India hanya menggunakan satu nama, bukanlah seorang apoteker terlatih, dan harus menemui resep dokter sebelum dia membantu menyediakan obat apa pun. Dia tidak memungut biaya, meskipun dia mengatakan nilai dari apa yang dia berikan setiap bulannya lebih dari $9.000.
“Setiap bungalo di Delhi punya obat tambahan, tapi mereka membuangnya ke tempat sampah,” kata Omkarnath, yang berjalan pincang setelah sebuah kecelakaan menyebabkan tulang kedua kakinya terkilir.
“Obat Baba” – baba adalah istilah kehormatan yang berarti orang bijak – berjalan lebih dari 7 kilometer (4 mil) berhenti dari pintu ke pintu untuk meminta obat yang belum terpakai. Pada suatu perjalanan di hari Minggu, dia mengumpulkan sekantong besar berisi resep sumbangan hanya dalam waktu satu setengah jam.
Sekitar 40 persen dari 1,2 miliar penduduk India tidak memiliki akses terhadap pengobatan modern karena harganya terlalu mahal atau tidak tersedia di rumah sakit pemerintah yang persediaannya seringkali langka.
Sementara itu, India mengekspor 45 persen dari produksi obat-obatan senilai $25 miliar setiap tahunnya.
Omkarnath memulai misinya setelah melihat beberapa pekerja konstruksi terluka parah di New Delhi. Dia mengatakan dia mengikuti orang-orang tersebut ke rumah sakit pemerintah di mana mereka tidak menerima perawatan dan menyuruh mereka mencari obat yang mereka butuhkan di tempat lain.
Dia mengatakan dia mengumpulkan persediaan obat-obatan dan peralatan medis senilai puluhan ribu dolar dari perjalanan akhir pekan ke lingkungan kaya dan lebih dari selusin kotak pengumpulan yang disiapkan di klinik swasta di sekitar kota.
Dia menyimpan lemari pakaiannya di sebuah kamar kontrakan kecil di sebelah rumahnya di daerah kumuh Manglapuri yang bau di barat daya New Delhi. Ruangan itu dipenuhi kotak-kotak berisi pil flu biasa, suntikan insulin, dan obat kanker. Omkarnath juga mengatur sumbangan peralatan termasuk tempat tidur rumah sakit, tabung oksigen, nebulizer, kursi roda, alat bantu jalan, dan mesin oksigen.
Banyak organisasi non-pemerintah yang bekerja untuk memberikan layanan medis kepada masyarakat miskin di India, dan Omkarnath bekerja dengan beberapa dari mereka untuk memberikan obat-obatan. Namun upaya daur ulang yang dilakukan oleh Omkarnath jarang terjadi dan bahkan unik. Ada upaya pemulihan obat-obatan di negara lain, termasuk Amerika Serikat, namun obat-obatan dalam kasus tersebut biasanya disumbangkan oleh institusi medis dan bukan individu.
Dr. Lalima Rangwani membagikan obat-obatan yang dikumpulkan oleh Omkarnarth. Dia mengatakan pada awalnya dia tidak yakin bisa mempercayai obat-obatan yang dia kumpulkan.
“Tetapi ketika dia membawa obatnya, saya periksa, nomor batchnya, semua yang dia tulis di daftar. Barulah saya yakin itu obat asli,” ujarnya.
India menghabiskan lebih dari 1 persen produk domestik brutonya untuk layanan kesehatan – salah satu angka terendah di dunia.
“Sebagian besar negara bagian di India tidak mengeluarkan dana yang cukup untuk kesehatan masyarakat. Ini bukan prioritas,” sehingga menyebabkan kekurangan obat, kata ekonom kesehatan Sakthivel Selvaraj dari Public Health Foundation of India. Rumah sakit swasta pada umumnya memiliki persediaan yang lebih baik, namun biaya yang mereka keluarkan jauh melebihi kemampuan ratusan juta orang India yang miskin.
Salah satu penerima tetap Omkarnath adalah Dhulichand, 52 tahun, yang menderita emfisema selama beberapa tahun. Mantan pembuat sepatu, yang hanya menyebutkan satu nama, tidak mampu membayar $100 untuk membeli 20 tabung oksigen yang harus ia hirup setiap bulan.
“Saya tidak bisa bergerak atau bahkan mandi tanpa silinder ini,” kata Dhulichand yang terbaring di tempat tidur, karena tabung bening mengalirkan oksigen ke lubang hidungnya dari silinder di dinding ruangan beton kecilnya.
“Rumah sakit pemerintah tidak mau menerima saya” karena dia membutuhkan terlalu banyak perawatan, katanya. “Mereka menyuruhku pulang.”
Omkarnath bergantung pada sumbangan uang tunai untuk menutupi biaya dan biaya hidup sederhana, yang berjumlah sekitar $500 per bulan. Pada akhirnya, ia berharap dapat membangun jaringan bank obat berskala nasional.
“Upaya saya hanyalah setetes solusi terhadap lautan masalah yang luas,” kata Omkarnath melalui beberapa gigi terakhir yang tersisa di mulutnya. “Saya berharap sebelum saya meninggal, ini menjadi gerakan yang lebih besar dan saya berkontribusi setidaknya segelas.”