Dari kakus bungalo anggota parlemen di samping markas BJP di 11 Ashoka Road hingga 7 Race Course Road, kediaman resmi Perdana Menteri India, hanya berjarak sekitar lima kilometer, namun hanya melambangkan perjalanan panjang calon Perdana Menteri. Narendra Modi dan kebangkitannya dari ketidakjelasan politik menuju ketenaran global.
Dari sebuah ruangan sederhana di sebuah kakus di Jalan Ashoka, Modi, yang baru diangkat menjadi sekretaris jenderal partai pada tahun 1995 karena kualitas organisasinya, bekerja dan berbagi dengan pejabat lain, JP Nadda, yang sekarang juga menjadi presiden partai.
Markas nasional BJP di 11 Ashoka Road dan sebuah bungalow anggota parlemen yang berbatasan dengannya (9 Ashoka Road) adalah bangunan kembar yang menampung aktivitas BJP. Sebuah pembatas pada tembok bersama memudahkan pergerakan, dan kakus gedung ini masih berfungsi sebagai rumah sementara bagi fungsionaris muda partai.
Modi berada di sini sejak tahun 1995 hingga ia menjadi Ketua Menteri Gujarat pada tahun 2001. Pada saat itu, dia telah memantapkan dirinya di partai sebagai manajer yang baik, memainkan peran kunci dalam Rath Yatra karya mentornya LK Advani dari Somnath hingga Ayodhya pada tahun 1990, dan kemudian di BJP Gujarat.
Para pejabat muda BJP yang tinggal di sini sekarang belum pernah melihat hari-hari Modi tinggal di sini. Namun, pejabat senior partai yang menyaksikan era tersebut mengingatnya sebagai orang yang paham teknologi, tepat waktu, serta lebih sedikit bicara dan lebih banyak bekerja.
Di antara nama-nama besar yang bertahan di sini adalah Sekretaris Jenderal organisasi Ramlal, Nadda, yang berbagi ruang dengan Modi, Prakash Javadekar, yang kini menjadi juru bicara partai, dan Prabhat Jha, anggota Rajya Sabha.
Bungalo ini konon membawa keberuntungan bagi mereka yang tinggal di sini, salah satu takhayul yang terkait dengan beberapa bungalow di rumah Lutyens’ Delhi era Inggris.
Seorang pejabat senior partai yang menyaksikan masa tinggal Modi di sini mengatakan ‘Narendrabhai’, begitu dia disapa, selalu tertarik mempelajari hal-hal baru.
“Dia akan mengenakan kurta dan churidar putih yang dikanji dengan ketat, disetrika dengan baik. Rambut disisir, janggut dicukur, Modi adalah seorang pemuda serius yang serius,” kata anggota BJP itu.
Modi pada masa itu memiliki laptop, bersama dengan pemimpin partai, model lama yang berat. Ia juga membawa ponsel dan tertarik menjelajahi Internet untuk mendapatkan informasi.
Ia dikenal sebagai sosok yang tak mau ambil pusing dengan berbagai hal.
“Dia jarang bicara, tidak pernah banyak bergosip tetapi dia adalah pendengar yang baik,” kata pemimpin BJP lainnya yang pernah bertemu Modi pada masa itu.
Orang dalam menambahkan bahwa dia tidak bernafsu akan kekuasaan, tapi seorang raja karena sikapnya.
Setelah gempa bumi Bhuj tahun 2001, ketika Modi dikirim ke Gujarat sebagai menteri utama, tidak banyak yang mengira ia akan memiliki masa jabatan yang panjang.
“Modi telah membuktikan lawan-lawannya salah,” tambah pemimpin BJP itu.