Operasi penyelamatan dan bantuan diintensifkan dalam skala besar di Uttarakhand yang dilanda banjir hari ini ketika berbagai lembaga mengevakuasi kota Kedarnath dan daerah yang paling terkena dampak lainnya, bahkan ketika jumlah korban tewas dikhawatirkan mencapai ratusan.
50.000 orang dilaporkan masih terdampar di berbagai wilayah negara bagian yang dilanda hujan deras dan banjir besar, yang menyebabkan beberapa ratus rumah, rumah peristirahatan dan bangunan hancur serta ribuan orang hilang.
Jumlah korban tewas resmi masih mencapai 150 orang, namun Ketua Menteri Vijay Bahuguna mengatakan jumlah korban bisa mencapai ratusan, yang hanya akan diketahui ketika daerah tersebut dapat diakses dan air surut.
Pusat Mitigasi dan Manajemen Bencana pemerintah negara bagian tersebut mengatakan pada pagi hari bahwa korban jiwa bisa mencapai ribuan dan sekitar 90 dharamshalas (rumah peristirahatan peziarah) tersapu banjir bandang.
Di tengah buruknya konektivitas dan komunikasi, anggota keluarga dari beberapa jamaah yang datang dari luar negara bagian tersebut kesulitan menemukan keberadaan orang yang mereka cintai.
Daerah hulu di negara bagian ini menjadi saksi bisu kematian dan kehancuran yang disebabkan oleh amukan alam akibat hujan lebat dan tanah longsor pada hari Sabtu dan perkiraan lengkapnya masih belum tersedia.
Kepala Sekretaris (Dalam Negeri) Uttarakhand Om Prakash mengatakan kepada wartawan di sini bahwa 1.000 orang telah dievakuasi dari berbagai tempat. Masih ada sekitar 200 orang di dalam dan sekitar lembah Kedarnath dan evakuasi mereka akan dilakukan besok.
Kepala ITBP Ajay Chadha, yang 1.000 anak buahnya terlibat dalam upaya bantuan di Uttarakhand, mengatakan kepada wartawan di Delhi bahwa area kuil Kedarnath yang paling parah terkena dampak telah dievakuasi dan masih ada sekitar 400-500 orang di bagian atas.
Dia mengatakan besok tentara akan memulai operasi untuk menjatuhkan orang-orang ini. Daerah Rambada di sekitar kuil Kedarnath yang terkenal masih tertutup lumpur dan puing-puing dan banyak mayat yang bisa terendam di dalamnya, katanya.
Chadha juga mengatakan mereka tidak dapat menyebutkan total jumlah korban tewas dalam bencana tersebut kecuali jika ada jenazah yang ditemukan. Mungkin ada banyak orang yang hanyut, tapi dalam situasi seperti itu, keterangan saksi mata terkadang dilebih-lebihkan, kata Chadha.
22 helikopter dikerahkan untuk menyelamatkan dan mengevakuasi lebih dari 22.000 orang yang terdampar ke tempat yang lebih aman melalui ratusan serangan mendadak. Makanan, obat-obatan dan kebutuhan pokok lainnya juga dibawa oleh tentara kepada mereka yang membutuhkan.
Dirjen ITBP yang juga penanggung jawab Pasukan Tanggap Bencana Nasional (NDRF) mengatakan 17 jenazah ditemukan di kawasan Kedarnath oleh pasukan pasukan khusus. Pemerintah negara bagian telah diberitahu.
Gaurikund, base camp bagi mereka yang pergi ke kuil Kedarnath, juga menyelamatkan 250 orang hari ini dengan helikopter kecil.
Ketua ITBP Chadha mengatakan sejumlah jalur sedang dibuka dan berharap poros Joshimath bisa dibuka dengan berjalan kaki besok.
Ia juga mengatakan kawasan Badrinath “tidak sepenting kawasan lain” dan situasinya kurang lebih serupa di Yamunotri dan Gangotri.
Dirjen mengatakan sejumlah orang yang diselamatkan “trauma” oleh amukan alam dan ia mengatakan ketakutan akan wabah penyakit tidak dapat dikesampingkan.
Ketua Menteri Uttarakhand Vijay Bahuguna menyebut bencana ini belum pernah terjadi sebelumnya dan menambahkan bahwa korban jiwa akibat tragedi tersebut akan berjumlah ratusan.
“Tragedi ini sangat besar dan kerusakannya sangat besar dengan sebagian besar lahan masih terendam berton-ton puing. Penyebabnya pasti ratusan,” kata Bahuguna kepada wartawan di sekretariat di sini.
Sekretaris Utama Rakesh Sharma mengatakan 11,000 orang yang terdampar di jalur Gangotri dan Yamunotri di distrik Uttarkashi telah dievakuasi melalui jalur udara dan jalan raya.
“Fokus kami saat ini adalah mengevakuasi seluruh lembah Kedarnath di mana 250 orang masih terdampar. Setelah kami menyelesaikan proses ini, kami akan melanjutkan ke Badrinath di mana 9.000 orang terjebak,” kata Sharma.
Ketika ditanya berapa banyak orang yang tewas dalam bencana tersebut, Sharma mengatakan sulit untuk mengetahui jumlah pastinya, namun jumlahnya bisa jadi “sangat besar”.
Selain orang-orang yang diselamatkan dari Gangotri dan Yamunotri, enam turis asing dievakuasi dari Harshil di distrik Uttarkashi dan tujuh lainnya dari Milam dan Burfu di distrik Pithoragarh.
Sharma mengatakan sekitar 1.500 yatri terjebak di Harshil dan dievakuasi dari helikopter. 516 orang juga telah dievakuasi dari Ghangharia, Pandukeshwar, Badrinath, Govindghat dan Dudhar ke Joshimath, katanya.
Pejabat tersebut mengatakan upaya sedang dilakukan untuk membuat helipad sementara di daerah yang terkena dampak sehingga helikopter MI-17 berukuran besar dapat mendarat di sana untuk mempercepat proses evakuasi.