NEW DELHI: Perdana Menteri Narendra Modi akan menjalankan puasa keagamaan yang ketat selama perjalanan perdananya ke Amerika Serikat, kata para pembantunya pada hari Senin, dalam ujian stamina dan protokol pemimpin berusia 64 tahun itu di Gedung Putih Obama.
Selama jadwal yang melelahkan, termasuk Majelis Umum PBB, pertemuan warga India-Amerika di Madison Square Garden, New York, dan pembicaraan dengan Obama di Washington, umat Hindu yang taat akan berpantang makanan.
Sesuai dengan kebiasaan seumur hidup, Modi akan membatasi dirinya pada “diet cair” selama festival Navratri, ketika mayoritas umat Hindu di India memuja dewi ibu Durga dalam semua manifestasinya.
“Setiap hari dia hanya makan limun dengan madu dan secangkir teh,” kata seorang pejabat senior di kantor Modi di New Delhi kepada Reuters.
“Dia telah berpuasa selama empat dekade terakhir dan tidak ingin mengubah pola ini bahkan saat bepergian,” tambah pejabat tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya.
Navratri, berasal dari kata Sansekerta kuno ‘sembilan malam’, jatuh tahun ini dari tanggal 25 September hingga 3 Oktober. Festival ini menandai perjalanan pertama Modi ke Amerika Serikat sejak memenangkan pemilihan umum pada bulan Mei.
Puncaknya pada hari kesepuluh, yang dikenal sebagai Dussehra, yang menandai kemenangan kebaikan atas kejahatan.
Jutaan umat Hindu berpuasa, berdoa dan menari untuk menyenangkan ibu dewi selama Navratri. Beberapa orang membatasi pola makannya hanya pada buah-buahan dan sayuran, serta menolak daging, bawang merah, dan bawang putih. Yang lainnya, seperti Modi, seorang vegetarian ketat, tidak makan sama sekali.
“Dia bangun jam 4 pagi, bermeditasi, berdoa, dan membawa botol limunnya sendiri,” kata pejabat pemerintah lainnya yang telah bekerja erat dengan Modi selama 12 tahun.
“Dokter menyarankan agar dia makan buah-buahan dan lebih banyak jus, tetapi dia menolak menambahkan makanan apa pun selama perayaan Navratri,” kata seorang menteri senior di negara bagian Gujarat di bagian barat, tempat Modi menjabat sebagai menteri utama selama lebih dari satu dekade.
“Di AS, Anda tidak akan melihatnya makan malam atau makan siang bersama Obama,” kata menteri luar negeri yang juga dekat dengan Modi.
Sumber pemerintah India lainnya mengatakan Gedung Putih telah diberi pengarahan mengenai kebutuhan makanan Modi. Kedutaan Besar AS di New Delhi menolak berkomentar.
Para pejabat AS mengindikasikan bahwa Presiden Barack Obama tidak akan mentraktir Modi dengan jamuan makan malam kenegaraan karena Modi tidak memegang jabatan kepala negara. Namun, Obama memberikan penghargaan ini kepada pendahulu Modi, Manmohan Singh.
Sebagai seorang pemuda, Modi meninggalkan rumah untuk mencari pencerahan dan menemukan inspirasi dalam tulisan-tulisan filsuf-biarawan Swami Vivekananda, yang menyebarkan agama Hindu pada tahun 1893 di Parlemen Agama-Agama di Chicago.
Kredibilitas Modi yang nasionalis Hindu mendapat sorotan setelah kerusuhan sektarian di negara bagian asalnya, Gujarat, pada tahun 2002 yang menewaskan lebih dari 1.000 orang, sebagian besar dari mereka adalah Muslim.
Modi membantah melakukan kesalahan dan dibebaskan dalam penyelidikan Mahkamah Agung.
Pada tahun 2011, Modi melakukan puasa selama tiga hari untuk mempromosikan kerukunan beragama di Gujarat, melibatkan beberapa pemimpin agama Muslim dalam acara tersebut untuk mendapatkan dukungan politik.