Agra marah dengan pernyataan Menteri Uttar Pradesh Mohammad Azam Khan bahwa dia akan memimpin massa yang menghancurkan Masjid Babri jika mereka memilih untuk menghancurkan Taj Mahal.
“Dia gila dan harus dimasukkan ke rumah sakit jiwa Agra,” Surendra Sharma, presiden Masyarakat Pelestarian Warisan Braj Mandal, mengatakan pada hari Selasa.
“Dia tidak menyadari bahwa Taj adalah monumen keagamaan dan spiritual seperti halnya masjid tersebut.
“Jika menteri berpikir bahwa warga Agra akan membiarkan siapa pun menyentuh atau merusak harga diri India, saya hanya bisa mengatakan bahwa itu adalah hal yang bodoh dan picik,” kata Sharma.
Taj Mahal abad ke-17 dikunjungi oleh lebih dari delapan juta orang setiap tahunnya dan merupakan penghasil pendapatan utama bagi industri perhotelan dan Otoritas Pembangunan Agra.
KC Jain, presiden REDCO (Organisasi Pengembang dan Penjajah Real Estat), mempertanyakan perlunya seorang menteri membuat “pernyataan bodoh” seperti itu pada saat pemerintah Uttar Pradesh mengadakan pertemuan puncak Agra untuk mendorong investasi asing.
Menteri Pembangunan Kota Uttar Pradesh mengatakan pada hari Minggu bahwa dia akan memimpin massa yang marah jika mereka memutuskan untuk menghancurkan Taj Mahal dan bukannya masjid Babri abad ke-16 di Ayodhya pada tahun 1992.
“Jika orang memutuskan untuk menghancurkan Taj Mahal dan bukannya Masjid Babri, saya akan memimpin mereka,” kata Khan di Muzaffarnagar, 510 km dari Lucknow.
Sejarawan Mughal R. Nath mengatakan kepada IANS dari Ajmer, “Taj adalah puncak dari keunggulan India selama 5.000 tahun, sebuah kebanggaan dan warisan yang berharga.
“Saya sangat sedih dengan pernyataan menteri tersebut, dan hanya akan menganggapnya sebagai cerminan kegilaan dan kebodohannya,” ujarnya.
Nath menuntut permintaan maaf dari menteri.
Rajiv Tiwari, wakil presiden Kamar Dagang dan Industri Nasional cabang Agra, mengatakan: “Saya terkejut. Azam Khan harus segera menjelaskan dan menyatakan penyesalannya.”
Cendekiawan Urdu terkenal dan direktur Akademi Mirza Ghalib, Syed Iftikar Jafri berkata, “Ini adalah reaksi berlebihan dari seorang politisi yang terlalu percaya diri… Dia ingin menghancurkan sejarah, seperti yang dilakukan para penjahat Masjid Babri.
“Taj Mahal adalah monumen keagamaan yang sangat dihormati, pusat spiritual, terlepas dari kepentingan sejarah dan arsitekturnya. Dia benar-benar telah melukai sentimen keagamaan masyarakat,” kata Jafri.
Rakesh Chauhan, presiden Asosiasi Hotel dan Restoran Agra, menambahkan: “Kami telah memberikan sebuah memorandum kepada hakim distrik untuk … mengirim pesan yang kuat kepada menteri utama untuk menarik Azam Khan.”