Ahli ekologi Madhav Gadgil menyodok laporan Kelompok Kerja Tingkat Tinggi (HLWG) mantan kepala ISRO K. Kasturirangan tentang Ghats Barat yang sensitif terhadap lingkungan, dengan mengatakan bahwa laporan tersebut mendukung “eksploitasi” sumber daya alam di wilayah tersebut.
Gadgil, penerima penghargaan Padma Bhushan, menambahkan bahwa laporan tersebut juga berpihak pada “orang-orang kaya dan berkuasa di negara ini dan di dunia global”.
Mantan ketua Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (ISRO) Kasturirangan telah ditunjuk oleh Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan untuk memimpin HLWG yang beranggotakan 10 orang untuk memberikan nasihat kepada pemerintah pusat mengenai rekomendasi yang dibuat oleh panel tentang cara melestarikan Ghats Barat.
Dalam laporannya, Gadgil menganjurkan pembatasan besar-besaran terhadap industri pertambangan di Goa. Dia mengatakan bahwa alih-alih melestarikan ghat secara holistik, yang berfungsi sebagai reservoir air untuk seluruh wilayah barat daya, laporan Kasturirangan justru membuka peluang eksploitasi ekonomi, dan pada saat yang sama hanya sekedar basa-basi untuk konservasi.
“Dalam laporan kami kepada Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan, berdasarkan diskusi ekstensif dan kunjungan lapangan, kami menganjurkan pendekatan bertahap dengan peran besar dalam memberikan masukan dari akar rumput untuk menjaga Ghats Barat yang sensitif secara ekologis,” kata Gadgil dalam laporannya. surat terbuka dirilis pada hari Sabtu.
“Anda menolak kerangka ini… Anda menganjurkan pembagian antara sekitar sepertiga dari apa yang Anda sebut lanskap alam, yang harus dilindungi oleh senjata dan penjaga, dan dua pertiga dari apa yang disebut lanskap budaya, yang dibuka untuk pembangunan, seperti yang menyebabkan penipuan penambangan ilegal senilai Rs.35.000 crore di Goa,” katanya lebih lanjut.
Menuduh Kasturirangan memiliki pola pikir imperialis, Gadgil mengatakan pendekatan laporannya mirip dengan cara “imperialis-Inggris” menganggap pohon dan hutan keramat di pedesaan India sebagai “hanya rekayasa untuk mencegah klaim sah East India Company atas properti”.
Ghats Barat membentang beberapa kilometer dan dimulai di dekat Gujarat selatan dan Maharashtra hingga Kanyakumari di Tamil Nadu, mencakup enam negara bagian: Tamil Nadu, Karnataka, Kerala, Goa, Maharashtra, dan Gujarat.
Ghats, yang juga bertanggung jawab atas enam sungai besar yang mengalir dari pegunungan ke dataran di negara-negara bagian ini, telah terdaftar oleh Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan dan Kebudayaan PBB sebagai salah satu dari delapan hotspot keanekaragaman hayati teratas di dunia.
Meskipun Gadgil dalam laporannya merekomendasikan perlindungan menyeluruh untuk seluruh wilayah Ghat Barat, HLWG yang dipimpin oleh Kasturirangan menetapkan zona untuk perlindungan dan juga untuk “pembangunan yang membatasi”, sesuatu yang mengecewakan wilayah Ghat Barat.
“Ekologi mengajarkan kita bahwa cepat atau lambat, fragmentasi seperti ini akan menyebabkan gurun membanjiri oasis,” kata Gadgil, seraya menambahkan bahwa ia “tidak akan pernah membayangkan” bahwa ilmuwan terkemuka seperti Kasturirangan yang memenangkan Padma Vibhushan akan menjadi seorang ilmuwan terkemuka. berpesta. untuk laporan seperti itu.