Pasukan kecil pelajar Jepang baru saja selesai membantu membangun rumah sederhana dan pusat komunitas di wilayah perbukitan yang hancur akibat banjir Kedarnath pada Juni lalu.
Sebanyak 43 remaja putri dan 30 remaja putra membawa pasir dan batu dari dekat Sungai Mandakini di lembah sini melalui jalur pegunungan yang berkelok-kelok, jogging naik turun, dari pagi hingga malam.
Setengah lusin anak perempuan dan laki-laki menggunakan sekop untuk menggali pasir dan mengisi kantong goni, yang diteruskan dari satu siswa Jepang ke siswa lainnya, seperti dalam lomba lari estafet, sampai ke atas bukit – sekitar 350 meter di atas sungai.
Pasirnya bertumpuk di sudut tanah pura Hindu di desa ini. Batu-batu kecil dan besar, yang juga diangkut dengan tangan, ditempatkan di sekitar pasir seperti dinding pelindung.
Ini jelas bukan tugas yang mudah. Orang Jepang – yang berusia antara 18 dan 23 tahun – berkeringat meski cuaca cerah saat mereka bekerja keras selama empat hari berturut-turut, mengenakan pakaian kerja longgar, sarung tangan, dan kain lap. Beberapa orang memakai masker untuk menghindari debu.
Beberapa orang melakukan peletakan batu dan semen saat mereka berpartisipasi dalam pembangunan rumah dua kamar sederhana namun tahan gempa yang dibiayai oleh Mata Amritanandamayi, seorang guru spiritual India yang biasa dikenal dengan Amma.
Nagahiro Akiyama, 22 tahun dari Fukushima, menjelaskan alasannya mengunjungi India.
“Saya berada di Andhra Pradesh dua tahun lalu dan terkejut melihat bagaimana masyarakat miskin hidup,” kata pemuda tersebut kepada IANS, berbicara melalui seorang penerjemah. “Kehidupan masyarakat miskin di India sangat berbeda dengan cara hidup masyarakat Jepang.
“Jika kita bisa membantu orang lain, itu akan memberi energi pada penderitaan,” katanya sambil berdiri di dekat sungai Mandakini yang berarus deras, mengalir keluar dari gletser dekat kuil Kedarnath, 80 km jauhnya di perbukitan berbahaya, bangkit. “Kami juga ingin memberikan kenangan tak terlupakan kepada masyarakat India.”
Akiyama mengatakan setiap siswa menghabiskan sekitar $1.800 – yang diperoleh dengan melakukan pekerjaan paruh waktu di Jepang – untuk terbang ke India selama istirahat dua minggu. Mereka akan kembali belajar setelah terbang kembali pada hari Jumat.
Kaneko Yasuyuki dari Osaka, 21, menambahkan: “Jika ada orang yang menderita, saya ingin membantu.”
Ke-60 keluarga di desa Batwari Sonar sangat terkesan.
“Sangat menarik melihat bagaimana orang-orang Jepang ini melakukan banyak hal untuk kami,” kata Vikas Lingwal, seorang warga desa berusia 20 tahun yang bergabung dengan mereka dalam pekerjaan sukarela. “Kita harus meniru kedisiplinan dan semangat tim mereka,” kata IANS.
Orang Jepang berasal dari Asosiasi Mahasiswa Universitas Relawan Internasional yang berbasis di Jepang. Mereka datang ke Uttarakahand sebagai tanggapan atas panggilan dari Amma.
Aktivis spiritual Mukesh mengatakan warga Jepang tidak punya keluhan karena mereka terjepit di satu-satunya hotel di kawasan ini yang selamat dari bencana mengerikan tahun lalu. Tiga hingga lima siswa menempati setiap ruangan.
Mereka menyantap nasi sederhana dan dal yang disajikan kepada mereka — bersama dengan hidangan manis sesekali.
Aktivis spiritual lainnya, Gautam, seorang Amerika, juga memberikan nilai penuh kepada Jepang.
“Mereka bersedia melakukan apa pun,” kata Gautam kepada IANS. “Mereka tidak bekerja sebagai individu, tapi sebagai tim. Mereka luar biasa.”
Sungai Mandakini-lah yang meluap hingga tak terbayangkan setelah hujan lebat tahun lalu di wilayah Kedarnath dan hujan deras, yang menghanyutkan ribuan orang, ternak, dan bangunan hanya dalam dua hari.
Daerah di dalam dan sekitar Batwari Sona menyaksikan 692 kematian – sebagian kecil dari perkiraan 5.000 atau lebih korban tewas dalam tragedi tersebut menurut hitungan resmi. Sumber tidak resmi menyatakan jumlah kematian jauh lebih banyak.
Belasan hotel yang hampir menyentuh Mandakini tersapu air. Banyak penduduk desa yang bekerja di Kedarnath binasa.
Ada apresiasi universal bagi generasi muda Jepang, yang memenangkan banyak hati dengan menyapa penduduk desa dengan “Namah Shivaya!” Warga sekitar pun merasa pemerintah telah mengecewakan mereka.
Empat hari telah berlalu, terjalin persahabatan yang sempurna antara orang Jepang dan penduduk desa. Wanita dan pelajar setempat juga membawa batu ke kompleks candi.
“Ya Tuhan, gadis-gadis ini cantik sekali! Saya harap mereka tidak menjadi gelap saat bekerja di bawah terik matahari ini,” kata Rumi Devi, seorang wanita berusia 40-an, kepada kepala seorang mahasiswa tahun pertama di sebuah universitas di Tokyo.
Sebagai hadiah perpisahan, Jepang membersihkan desa pada hari kelima, membuang sampah dan kotoran. “Kami benar-benar akan merindukan mereka,” Sahil Sajwan, seorang warga India berusia 17 tahun, mengatakan kepada koresponden IANS.