Angkatan Laut India “segera” akan mengeluarkan RfP (Permintaan Proposal tender) untuk enam kapal selam baru dengan kemampuan AIP (Air Independent Propulsion).
Persyaratan tersebut telah tertunda selama beberapa tahun, namun usulan untuk jalur baru, yang diberi nama Proyek 75-I, kini telah mendapat persetujuan tegas dari pemerintah, menurut Panglima Angkatan Laut India Laksamana DK Joshi.
Ketika ditanya seberapa cepat “segera”, Panglima Angkatan Laut mengatakan kepada majalah Pertahanan Strategis India (www.indiastrategic.in) bahwa Komite Akuisisi Pertahanan (DAC) telah menyelesaikan catatan tentang Penerimaan Kebutuhan (AON), angkatan laut memiliki RfP dan saat ini sedang dalam tahap akhir formalitas untuk mendapatkan izin dari Kementerian Pertahanan.
Menurut prosedur, tergantung pada uang yang terlibat, AON harus mendapat izin dari otoritas yang berwenang. Jika persyaratannya melibatkan lebih dari Rs1.000 crores ($200 juta), maka hal itu dilakukan melalui DAC, yang dipimpin oleh menteri pertahanan. Persetujuan tersebut diberikan tepat sebelum Hari Angkatan Laut pada 4 Desember 2012.
AIP meningkatkan umur misi kapal selam sekitar tiga kali lipat, tergantung pada tugas dan parameter yang diperlukan. Kemampuan tersebut memungkinkan kapal selam menghasilkan udara di kapal tanpa perlu muncul ke permukaan untuk bernapas untuk mengisi ulang baterainya.
Saat ini, tidak ada satu pun kapal selam India yang memiliki kemampuan tersebut, dan beberapa di antaranya hanya mampu tenggelam selama tiga hingga lima hari. Armada yang ada saat ini terdiri dari 14 kapal selam diesel-listrik yang agak lemah meskipun ada peningkatan berkala, meskipun beberapa sistem EW (Electronic Warfare) yang lebih baru telah dipasang.
Kapal selam ingin tetap berada di bawah air selama mungkin, itulah sebabnya tenaga nuklir digunakan untuk menjaga mereka tetap berada di bawah air selama sekitar tiga bulan, atau sampai batas daya tahan manusia.
Kapal selam Project 75-I yang baru diperkirakan memiliki nilai yang sangat besar, diperkirakan sekitar $10 miliar lebih tergantung pada offset dan transfer teknologi (ToT).
Saat ini, enam Scorpene baru di bawah Proyek 75 sedang dibangun dengan biaya lebih dari 5% miliar (Rs 23.562 crore) oleh perusahaan milik negara Mazagon Dock Ltd. (MDL) di bawah lisensi dari perusahaan DCNS Perancis.
MDL juga berharap untuk mendaratkan lini Proyek 75-I yang baru, namun MDL memiliki simpanan yang signifikan selama bertahun-tahun – 14 kapal selain enam Scorpene. Namun, pengalaman yang diperoleh dalam membangun Scorpene harusnya sangat berguna dan tidak boleh disia-siakan.
AIP juga sedang dipertimbangkan untuk dua seri terakhir Scorpene yang ada dengan memasang sumbat – panjangnya sekitar delapan meter dan diameter yang sama dengan kapal selam. Laksamana Joshi mengatakan bahwa DRDO (Organisasi Penelitian dan Pengembangan Pertahanan) sedang membangun sumbat ini, namun jika ada penundaan, “kami tidak akan menunggu”.
Proyek Scorpene sudah terlambat tiga tahun, dengan kapal selam pertama akan dirilis pada bulan Juni 2015 – bukannya pada tahun 2012 – dan yang terakhir pada bulan September 2018.
DCNS menawarkan untuk membangun colokan tersebut dan beberapa negosiasi dilakukan dengan mereka. Namun demikian, Laboratorium Penelitian Material Angkatan Laut (NMRL) DRDO di Ambernath di Maharashtra sedang mengerjakan proyek tersebut untuk memanfaatkan beberapa kemampuan dan konten dalam negeri.
Mengenai Proyek 75-I, sumber Kementerian Pertahanan mengatakan bahwa Departemen Produksi Pertahanan sedang menyempurnakan fitur-fitur tertentu seperti Siapa-Akan-Melakukan-Apa di antara galangan kapal dan pemasok India dalam hal subsistem dan senjata. Rincian mengenai offset dan ToT, yang mempunyai pengaruh signifikan terhadap biaya, juga sedang diselesaikan.
Secara khusus, kebijakan penggantian kerugian pertahanan memerlukan investasi minimal sebesar 30 persen untuk diinvestasikan kembali pada perusahaan industri pertahanan terkait di India, namun dalam kontrak pertahanan terbesar yang saat ini sedang dinegosiasikan untuk Rafale Multi Role Combat Aircraft (MRCA) Prancis, angka tersebut adalah 50 persen.
Menurut indikasi, RfP untuk kapal selam seharusnya sudah keluar pada bulan Januari 2013, atau pada bulan Maret sebelum tahun anggaran 2012-13 berakhir.
Armada kapal selam diesel-listrik konvensional Angkatan Laut India saat ini sudah cukup tua.
Terdapat empat kapal selam kelas HDW Shishumar yang diperoleh dari Jerman dan 10 kapal selam kelas Kilo Sindhughosh dari Rusia, keduanya berasal dari tahun 1986. Masa pakai kapal selam diperkirakan sekitar 20 tahun, namun karena keragu-raguan politik setelah tuduhan pembelian Bofors – senjata dari Swedia, proses modernisasi Angkatan Laut – bersama dengan Angkatan Darat dan Angkatan Udara India – menderita.
Pada tahun 1998, Panglima Angkatan Laut Laksamana Wisnu Bhagwat memproyeksikan kebutuhan armada 24 kapal selam dalam visi jangka panjang Angkatan Laut selama 30 tahun. Pada tahun 1999, Komite Kabinet Keamanan (CCS) – badan tertinggi yang dipimpin oleh Perdana Menteri – menyetujui rencana pembangunan pribumi dalam dua jalur.
Scorpene sedang dibangun di India untuk mendapatkan pengalaman dan kemampuan dukungan penduduk asli. India telah memperoleh kemajuan sebelumnya dengan diperkenalkannya perahu HDW, namun karena tidak ada program lanjutan, pengalaman tersebut hilang dan semua orang yang terlibat dalam proyek tersebut pensiun.
Satu-satunya akuisisi kapal selam langsung oleh Angkatan Laut India setelah kapal selam HDW dan Kilo adalah kapal selam serang nuklir tunggal (SSN) INS Chakra dari Rusia pada tahun 2012. Ada juga beberapa masalah teknis dengannya, dan selama pengiriman baru-baru ini ke New Delhi. Presiden Rusia Vladimir Putin berjanji akan menyelesaikannya sesegera mungkin.
SSN adalah kapal selam bertenaga nuklir tetapi bukan kapal selam bersenjata nuklir. Kapal selam diesel-listrik bertenaga konvensional dikenal sebagai kelas CBD.